范旭东的久大精盐厂 长芦盐业与久大精盐公司
1913年秋,从日本留学归来的年轻化学家范旭东,在其兄范源廉的支持下,只身来到盛产长芦盐的塘沽,当地一个跛脚穷孩子自愿做他的向导。当时的塘沽,尽是残垣断壁,满目疮痍。范旭东由这个少年带路,向海滩走去。一路上,他们边走边谈。范旭东知道了这个少年叫张汝谦,不小心摔断了腿,因无钱医治,落下了残疾。
他们深一脚浅一脚地走在海滩上,带着腥味的海水打在他们的衣衫上。张汝谦是个天真的孩子,不知这位戴着眼镜,身穿西服,面庞消瘦的先生来这里干什么。而此时的范旭东,被这海天一色的美景所陶醉,他望着海边上那由近向远伸展开的白皑皑的长芦盐坨,不禁慨叹道:“一个化学家,见如此丰富资源而不起雄心者,非丈夫也!
”范旭东立下了在这里兴办久大精盐公司的决心。在这之前,他曾受财政部派遣,赴欧洲考察盐政。在欧洲一些发达国家,还考察了工业用盐和食盐制造。他深感自己身为化学家,有责任在中国制造出标准食盐,为国人造福,同时更为重要的是以此来开拓盐的用途,为国家打造化学工业的基础。
范旭东决心在塘沽兴办制盐工业的想法,得到师友梁启超等人的支持。由梁启超带头,蔡锷、黎元洪、冯玉祥等社会名流纷纷入股。共募股五万银元。范旭东在塘沽购地十六亩,于1914年7月,呈请北洋政府财政部盐务署批准立案,1915年6月破土动工,建筑厂房机器设备由范旭东亲自到日本调查购买,锅灶由上海求新工厂制造。翌年4月6日开工点火,9月11日生产出第一批“海王星”牌精盐,运往天津东马路销售,当即销售一空。
由长芦盐经过加工制成的“海王星”牌精盐,色泽洁白,品质纯净,广受欢迎。但是那些盐商却咬牙切齿地诅咒:“久大久大,不久不大。”中国盐政承袭旧制,食盐专售权掌握在少数盐商手里,他们各据一方,不许别地别人插手,否则就叫“越界为私”,以私盐论处。
由此,久大精盐的运销受到了抵制。开工初期,被主管方面指定只许在天津东马路设店行销。这就使久大的生存和发展受到很大的限制。为了摆脱困境,范旭东及同仁得知当时的风云人物杨度,与任大总统的袁世凯关系密切,便拉杨度入股。杨度将久大生产的精盐送给袁世凯品尝,袁大为赞赏,给了久大五个口岸的销售权。从此,久大的精盐得以在长江流域的湘鄂皖赣四省打开了销售局面。
久大精盐闯进长江流域,这是中国盐政史上破天荒的事件。立即引起口岸淮商的不满,他们勾结地方驻军,以筹措军饷为名,预借税款等手段,威胁久大。但由于范旭东精心策划经营,并南北奔波,终于战胜淮商。
久大精盐公司就是在这样的坎坷道路上发展壮大的,事业蒸蒸日上。开工初期,日产量5吨。到1919年,年产量达到62500吨。久大的成功,不仅结束了国人食粗盐的历史,而且为中国化学工业的发展积累了资金和办厂经验,为永利制碱公司的创立提供了条件。
