毛主席晚年最爱看这类书，秘书为找书跑遍整个上海
大家都知道毛主席是一个很爱读书的人，每天手不释卷，不分昼夜地读，也没有固定的地方，会议室里、办公桌旁、会客的沙发上、卧室的床上、游泳池旁、吃饭桌旁，浴室间、卫生间、到处都有书，随手翻开看。他看书也没有固定的姿势，有时坐着，有时站着，有时躺着，有时半坐半躺着。毛主席睡觉的木板床上，总是大半边放满了书，只留下一个人睡觉的地方。可是，毛主席晚年究竟爱读什么书，到底读了些什么书，这是广大读者都很感兴趣的事情。
据毛主席的图书管理员徐中远回忆，到了晚年，毛主席对笑话书的需求特别强烈，经常让他搜集一些笑话书给他看。比如1966年1月，毛主席在武汉办事，一天，徐中远突然接到电话，让他把北宋李昉编的《笑林广记》、周作人编的《苦茶庵笑话选》、牧野编的《历代笑话选》等七种笑话书找出来，派人送过去。还有一次是在1970年8月，毛主席在江西庐山和武汉出差，也给徐中远打电话说再找20本笑话书送过来。徐中远专门跑到北京图书馆去找，还找了几个藏书家，才找够了20本。最多的一次是在1974年元旦，毛主席在北京，让徐中远找几本笑话书，徐中远找来十几本给毛主席送过去。结果第二天毛主席就回复说：“不理想，再找一找。”
于是徐中远就带着几个人又跑出去找，最后找来21本。毛主席这才稍微满意了，挑出来两本，一本是《新笑林一千种》，另一本是《历代笑话选》，让工作人员重新排印成大字版本，因为那时候他的眼睛做了手术，小字不方便看。后来这两本书看完了，毛主席又让人去找。工作人员找了将近两个月，共找来49本各类笑话书，毛主席翻了翻，挑出来三本看。
七月份的时候，毛主席病重，被党中央安排到南方休养。在南方期间，毛主席也要过几次笑话书。工作人员这个时候也找出了经验，于是专门派人去上海、南京等地搜集，又搜集来很多本，给毛主席送了过去。毛主席对这几次的笑话书比较满意，看了不少，其中有一本《笑话新谈》是他最喜欢的。据毛主席的秘书张玉凤回忆，当时主席一遍翻看《笑话新谈》，一边问她上海还有没有好的笑话书，张玉凤刚要回答，就见毛主席的脸上露出了笑容，继而笑出声来。张玉凤说：“这一次外出以来，我还是第一次看到主席这样高兴。”“笑话”虽然不是高雅之物，但却是最能体现民间智慧、民间生活百态的文学载体。
