济远舰方伯谦 方伯谦:为父治丧期纳小妾 甲午海战逃跑撞沉友舰
1885年,借中法开战,中国无暇东顾之机,日本在朝鲜半岛挑起了"甲申事变",北洋水师统领丁汝昌率舰队赴朝平乱,方伯谦指挥"威远"舰也随队参加了对朝行动。尽管在整个事件中,"威远"并未有任何突出表现,但方伯谦事后受到了北洋大臣的特别嘉奖,遂被任命为新购的"济远"号穹甲巡洋舰,经丁汝昌推荐,李鸿章又以援护朝鲜有功,奏保方伯谦,升补游击,赏戴花翎。
短短4年多时间,方伯谦获得了当时普通中国武官梦寐以求的荣誉和地位。
好运仍在继续,1888年北洋筹备海军建军事宜,方伯谦又破天荒地越过刘步蟾等高级将领,被调用天津,参与《北洋海军章程》的修订事宜。翌年,再升一级,经李鸿章奏保,升署北洋海军中军左营副将,1891年,又获"捷勇巴图鲁"勇名,优遇已极。
现代人可能很难理解方伯谦为何在短短数年内能一路青云直上,细数一下北洋海军内军官的构成情况,就不难发现答案。
北洋建设海军之初,中国所储备的现成海军军官人才,大都是福建船政学堂毕业的学生,籍贯基本集中在闽省。这批人员后来被李鸿章大量调入北洋海军,因为学习早、资历较深,很多人又有留学西方的经历,北洋海军的中高层军官基本都是这批人员。
李鸿章对于外省人员大量涌入自己一手创办的海军,自然充满顾虑,然而出于人才难得考虑,又不得不如此。为驾驭这批外省籍军官,牢牢控制北洋海军,李鸿章选用非海军出身,但是立有战功,人品素著,善于调和诸将的安徽籍将领丁汝昌担任北洋海军提督。
对此一任命,北洋海军中一部分科班出身的闽籍中高级军官大为不满,结党暗中抵制,要挟、为难丁汝昌,企图取丁而代之,这派军官以北洋海军右翼总兵刘步蟾为首,至于军阶在刘之上的左翼总兵林泰曾,虽也是闽人,但因性格内向、懦弱,风头早被刘步蟾压过,这批军官是丁汝昌始终无法真正驾驭的,丁汝昌必须树立外省力量以平抑刘步蟾等影响,维护自己的指挥。
但在刘步蟾的闽籍军官群体之外,北洋海军高级军官中少有的外省人"致远"舰管带广东人邓世昌,为人朴诚、敢为,与闽党格格不入,但终因性格过于刚烈,不谙官场之道,也难以被予以重用。
而向来以"聪明"著称的方伯谦,虽然对于提督一职也充满欲望,但与刘步蟾等的不合作方法不同,方伯谦走的是一条捷径,对高层采取积极合作态度。
这位闽系军官中的特例,且又具备近代海军知识的人物,深受李鸿章青睐,被李鸿章、丁汝昌倚为控制北洋海军的左右手,因而一再得到升迁、重用。(按,当时由闽籍军官担任舰长的军舰上,中级军官大都是闽人,唯独邓世昌与方伯谦二人的军舰上,有大量外省籍的中级军官。)
一路扶摇而上的方伯谦,官场春风得意的同时,私人事业也不断发展。根据其自撰的益堂年谱记载,方伯谦先后在大沽、烟台、威海、上海等地置办有房产,每到一港,必移其家眷到彼居住。而且在购置房产的同时,也陆续娶了几房小妾(其中一房纳于为父治丧期间),当中年龄最小的一个年仅16岁。
虽然,北洋诸将多有置地购产之举,但像方伯谦这样大肆行事的,实在少见,而像方这样热衷纳妾的,更是绝无仅有。作为一名军人,过于贪图财富及享受,不禁令人担心他在生死抉择时的权衡取舍。
1894年,中国农历甲午年。朝鲜爆发东学党起义,随着局势逐渐失控,朝鲜政府向宗主国——中国求援。经反复权衡,清政府决定派兵入朝,协助镇压起义,而对半岛垂涎已久的日本,也借此大举派兵入朝,局势异常紧张,战争一触即发。
清政府决定派兵入朝后不久,"济远"舰受命与"超勇"一起,护送陆军前往朝鲜登陆,方伯谦被任命为编队队长,可见对方的倚重程度。当见到仁川、牙山港内日本军舰穿梭往来,大战势难避免的情形后,方伯谦遂上书李鸿章,提出5条建议,其中与海战有关的有2条:一是建议北洋在朝军舰应该撤回威海、旅顺,以厚集力量;第二条则是要求添购快船快炮,说以这样震慑日本海军。
均属泛泛之谈,并无任何实际意义,但是方伯谦以副将之衔,居然能直接上书大学士、北洋大臣、直隶总督李鸿章,此点比较耐人寻味。
1894年7月23日方伯谦再度作为队长,率穹甲巡洋舰"济远"、鱼雷猎舰"广乙"、练习舰"威远"抵达朝鲜牙山,担负牙山湾的警戒任务,接应、护卫运兵船。24日晚5时半,正当"济远"、"广乙"等舰在协助陆军登陆时,前往仁川送交电报的"威远"带来日军已攻占朝鲜王宫的警讯,方伯谦遂下令武备薄弱的"威远"号练习舰立即返航回国,"济远"、"广乙"则待陆军登陆完毕后从速开驶回华。
7月25日清晨4时,夜色尚未完全褪去,方伯谦指挥"济远"、"广乙"匆匆起锚返航。5时半,"济远"桅盘内的哨兵发现西方地平线上出现几缕黑烟,7时整,哨兵分辨出高速驶来的是日本海军的"吉野"、"秋津洲"、"浪速"3艘实力强劲的穹甲巡洋舰。此时此地与日本舰队相遇,空气骤然紧张。7时15分,方伯谦下令编队准备御敌,"济远"、"广乙"二舰上随即开始作战准备。
