赵匡胤仅凭一张白纸，就震慑两员大将收取南唐
赵匡胤作为唐末五代十国混战局面的终结者、宋朝的开拓者，一生最大的贡献和成就在于重新恢复了华夏地区的统一，结束了自唐末五代以来长达近七十年的藩镇割据混战局面。饱经战火之苦的民众终于有了一个和平安宁的生产生活环境，为社会的进步，经济的发展，文化的繁荣创造了良好的条件。
乾德二年（公元964年）十一月赵匡胤兵分两路南下伐蜀，分别是王全斌率领的北路军以及刘廷让率领的东路军，次年正月两路军马共同夹击成都，后蜀皇帝孟昶投降。宋朝这次南征非常顺利，从出征到灭国仅仅用了66天时间，但是灭蜀之后王全斌部队却在成都大肆烧杀抢掠，这引起了后蜀百姓的公愤。随后全师雄自称“兴蜀大王”，聚众十余万宣布起义，相比灭后蜀来说，宋朝镇压这次起义付出了惨痛的代价。虽然起义在两年后被平定，但是大宋在蜀地的统治长期不稳，赵匡胤对此非常失望。
统一全国的战争仍在继续，在灭后蜀五年之后，赵匡胤再次挥师南下，并迅速消灭了南汉，南汉国主刘鋹投降。南汉灭亡之后，宋朝对南唐形成了三面包围，尽管南唐早就臣服于宋朝，但是赵匡胤依然对南唐使者徐铉说“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，毅然在开宝七年（公元974年）发动了对南唐的战争。
吸取了灭后蜀的经验，赵匡胤特地将灭后蜀时军纪严明，对百姓秋毫无犯的曹彬任命为南征主帅，并对他说：“南方之事，一以委卿，切勿暴略生民，务广威信，使自归顺。”意思是这次南征恩威并施，一定不要滥杀无辜百姓，尽量让江南百姓自己归顺。随后，赵匡胤将自己佩戴的宝剑上次给曹彬，说：“副将以下，不用命者斩之”，意思是除了副将潘美之外，其他不听你号令的军官、士卒你有杀伐大权，不用想我汇报。在《邵氏闻见录》中对此还有一个补充，说赵匡胤在讲武殿交给曹彬一个锦囊，并说：“处分尽在其间，自潘美以下有罪，但开此，径斩之，不须奏碟。”意思是见字如见朕，行军队伍中有谁犯违抗军令，你就亮出这个锦囊，然后直接将他们斩首！
曹彬、潘美等人平定江南，带着南唐国主李煜来见赵匡胤，并汇报这次南征没有一兵一卒敢侵扰乡民。赵匡胤再次赐宴讲武殿，潘美等人说：“这次有幸不辱使命，之前陛下赐予的锦囊，我也不敢藏在家中，所以带回来给陛下。”赵匡胤接过来，徐徐将锦囊内的书信展开，曹彬才知道这封信竟然是一张白纸！
此时曹彬才明白赵匡胤的用意：如果南征之时真的有大将违反军法，那么曹彬就不得不打开锦囊，然后用军法处置犯法之人，但是当他发现锦囊是一张白纸的时候，又不得不向赵匡胤汇报，所以专杀大权依然在皇帝手中。现在全军顺利班师，他们才发现这张类似于“尚方宝剑”的锦囊竟然是一张白纸，也就证明了赵匡胤根本就没有轻杀大臣之意！这实在是恩威两得之举，曹彬等人反应过来之后齐呼万岁。
