扒一扒自然界令人震撼的树木十大奇葩行为

如果让一位军事爱好者设计一株植物,沙盒树当选无疑。沙盒树的叶子、树皮和种子的各个部分都充满毒素。密密麻麻的刺布满它30米宽的树干,这可是将破坏者拒之门外的好方法。另外,沙盒树的种子会爆炸,其威力强大到轻而易举就能使人和动物受伤。沙盒树的爆炸能帮助沙盒树将种子发射至40米远外的地方生根发芽,这也同时是它的杀伤力所在。

爆炸时,其种子的散播速度可达每小时240千米,一旦附近的人或牛被击中,便会身负重伤。如果不明真相的人们吃了散落的种子,会出现呕吐、腹泻的症状。沙盒树的树液也是心狠手辣的角色,若不小心接触到,人们会得皮疹甚至有双眼失明的危险。总之,有件事一定要记住:不要在室内养沙盒树。

手无缚鸡之力的树干并不能将觊觎自己的侵犯者赶走,但这可不意味着树木是任人宰割的免费羔羊。合欢树有它自己的护卫队——蚂蚁,相应的,蚂蚁也可以因其护卫有功而收获树干这个庇护所和美味营养的食物。可千万别以为蚂蚁获得的美食是汉堡包哦!真相是这样的:合欢树的树干含有一种蛋白质抑制剂分子,该分子抑制了某种酶的分泌,这种酶是其它虫子消化蛋白质必须依赖的。

简单说,就是除了合欢树的蚂蚁护卫队,合欢树中所包含的抑制剂分子对其它昆虫都是危险的食物。因此,一方面,蚂蚁可以将树干作为庇护所同时享受无尽美食;另一方面,合欢树有了蚂蚁的保卫,可以轻松的打败任何前来侵犯的敌人。这真是一场愉快的双赢合作呀。

一项最新发现,棕榈树为了生殖很可能杀了它自己。这些树为了吸引授粉,将消耗能量消耗殆尽,以致于没有留下任何食物,并在结了果实之后很快死去。腰果的农民在马达加斯加的阿纳拉拉瓦区偶然发现一棵高达18米(58.5尺)的棕榈树，它的树干被5米宽的叶子装饰成一个金字塔形状,它是如此巨大,以致于从很远的地方就能看见它。

当这株稀世植物开始命中注定的循环时,成千上百的花朵装饰了茎尖,这些花朵包含了大量丰富的花蜜,成功地吸引到了饥渴的鸟儿和昆虫。每一朵花都能受精,这可能就是为什么这颗棕榈树不能在大规模的结果中存活下来的原因。照字面来说,为了创造下一代,它放弃了它需要用来存活的营养物质。毫无疑问,它推动了马达加斯加怪异的荒野因素。

树是星球上最古老的生物之一。在最佳条件下,它们的寿命会不受限制地持续下去。有一颗存活在现今的瑞典的云杉(如上图),它曾经是最后一个冰河世纪末端的一颗小树苗。考虑到它已经有9550岁了,这颗传统的“圣诞树”第一眼看起来颇有一幅令人失望的景象。

挪威云杉在2004年被发现的时候,看起来像一颗正常的年轻的树,它大概4米(13尺)高,但是它长寿的秘密在于它克隆自己的能力。无论何时它的躯干死了,都能有一个新的躯干从这棵树真正古老的部分——树根里长出来。

科学家们发现,被砍倒的大树有一项新奇的本领。树桩的残余部分从大气和周围的肥料中努力吸取氮元素来满足自身需求,热带植物在这方面显得尤其擅长。在被砍伐之后,它们为了争取生存,会不断地从大气中吸取二氧化碳。植物们并非吝啬小气之徒,它们所吸收的营养成分会渗入自身周围,进而使周围的植物也能从中得益,享受到断木的给予。

植物从空气中吸收氮的这种能力会随着其对营养元素的需求发生或增或减的变化,但这种变化只有少数植物能够实现。在植物再生长的早期阶段,自身免疫和吸收营养的能力能把植物之间明显得区分开来。那些缺乏吸碳能力的植物会比其它植物吸碳慢九倍。

树木在受伤以后并没有类似于我们人类的免疫自愈能力。所以为了图谋生存,他们除了增强自身免疫别无选择。取而代之,与贴个绷带愈合伤口不一样,植物一旦出现伤口,会自动放弃拯救。这给它们带来的好处是双倍的,一方面,它可以防止外界尘埃的进入,进而制止其破坏整个植物结构;另一方面,这样有利于将有价值的能量转移到新生长的地方。

然而,植物截肢并不是一种从死亡向幸存的过渡。有时候,伤口过大容易引起感染,病毒不断侵入,直至植物丧命。而当真正奏效之时,被破坏的细胞组织耗散那些即将氧化的成分,形成保护生命的物质。随着时间的流逝,伤口会最终愈合,植物又会迎来新一年的生长。

法国科学家在树木遭受干旱的时候记录下了它们发出的声音。当然这里指的可不是它们因为天气炎热而想要通过发出嘶哑的声音得到杯茶,这样的树会吓死人的。它们只是在风的作用下随意发出一些不规则的声音。但是,正是在它们发出那些在超声波范围内的噪音时,一些危险且致命的事情也在同时发生在这些不幸的小家伙身上。

在许多极端环境下,为了尽它们最大的努力得到水,树木通过叫做木质部(xylem)的特殊导管汲取维持生命的水分。尤其在旱季期间,植物汲取水分的压力更加大,但是,与此同时,空气也产生阻碍水流通的气泡。正是这些相互影响的气流压力使得我们能通过麦克风听到树的“焦虑”。

科学家把这种现象称为“气穴现象”(Cavitation)。因为经历太多“气穴现象”对许多珍贵植物有害,所以知道这种现象发生前的时间非常重要。

在一项对基因相同的杨树的研究当中,研究者发现这些样本对当下环境的反应跟它们过去遭受过的环境有很大关系,这在一定程度上证明了杨树具有分子记忆。研究者从这些杨树中抽取枝干作为样本,除了来自两个不同的培养区,来到实验室后它们所有的实验因素都是相同的。样本的基因、种类以及培养环境都是一样的,以便于研究者及时发现区别。他们得到了结果。

通过在实验室内模拟干燥和湿润两种环境情况,研究者期望这些杨树产生的反应都是一样的,因为它们属于同一个基因群。但是,取自于亚伯达(Alberta)的柳树枝因对过去干燥环境的“记忆”产生了一组与取自于萨斯喀彻温省(Saskatchewan)的不同的基因。这就很好地证明了植物能够“记得”它们是从哪来的。

在早晨,树不会用手语对它们的叶子打招呼,那只会使叶子极度兴奋。树木之间的交流在地下隐隐约约地发生。一位名叫苏珊•西玛德(Suzanne Simard)的森林生态学家做出了新奇的发现,那就是森林里的树木通过它们的根互相交流和分享资源。事实上,在共生真菌的帮助下,树木可以向幼苗提供“年轻人”赖以存活的营养。

取决于树木的需要,这种由真菌引起的网络关联也允许更大的树和其它树交换水和碳这样的必需品的机会。西玛德也发现了一种在森林里又年老又壮大的“母亲树”的现象。母亲树不仅与其它树相联系,它们似乎还是森林的脉搏。它们通过庞大的真菌联系网控制和分配资源,当这样的女统治者被砍掉,幼树的存活率降低。