揭秘月食如何改变人类历史:令雅典惨败斯巴达 打开爱迪生发明电灯灵感
1月31日晚,全世界的人们见证了152年一遇的月全食血月+超级月亮+蓝月天文奇观,打开微信朋友圈,会发现出现最多的状态都是月亮。
有趣的是,正当摄影爱好者和天文爱好者兴奋不已之时,印度卡纳塔克邦的政客们纷纷在寺庙举行祈福仪式,希望月食不要破坏他们的政途。印度前总理德韦·高达也在自己家中进行了祈福。这和这个民族一直保持迷信不无关系。
熟悉历史的人都知道,在古代,人们对于无法触及的苍穹存有敬畏之心。太阳、月亮、风雨雷电都曾被不同的文明赋予神性,“天狗食日”和月食则被认为是不祥之兆。
而最近热播的《琅琊榜之风起长林》中,就出现了有男主角利用日食让敌军惨败的情节。
在现实中,人们对日食、月食等天文奇观的恐惧曾成为左右历史进程的关键武器。
国王与农夫
据CNN报道,早在公元前2000多年,美索不达米亚的楔形文字泥版上就记录了对日食的恐惧:当时的人们认为一旦出现日食,国王就会丧命。
为了避免让国王死于非命,在日食出现之前的100天内,国王会暂时退位,在宫殿里以农夫的身份生活。一名犯了重罪的囚犯会代替国王,成为“国王替身”并在100天之内死去,通常是死于暗杀。
替身死后,“农夫”便重新登上宝座,继续自己的国王生涯。研究人员曾发掘出官吏们呈交给“农夫”的信息,问“农夫”想要“国王”在什么时候被杀死。
不过这种状况也出现过反转。公元前1850年,一名退位的“农夫”丧命,而替代他的囚犯留在王位上,成为了国王。
雅典的投降
更知名的例子则出现在公元前413年,在雅典与斯巴达的伯罗奔尼撒战争中,雅典将军尼西亚斯带领远征军试图占领西西里岛东海岸的锡拉库萨。
当雅典人意识到自己无法取胜、准备撤退的时候,空中出现了月食。也许是出于对月食的恐惧,尼西亚斯下令推迟撤离行动,而锡拉库萨海军却抓住时机,摧毁了雅典人的200艘战船、消灭俘虏了2.9万名雅典士兵。
公元前406年,雅典投降。但有了这次前车之鉴,雅典人对月食有了更理性的认识。30年后,当雅典人再次对锡拉库萨出征时又遭遇了月食,不过这一次,雅典人没有停止战斗。
西班牙的殖民
根据《日食和月食:改变历史进程的天文奇观》一书所记载,大名鼎鼎的西班牙航海家哥伦布之所以能够顺利出海,就与月食不无关系。
1503年,在哥伦布第四次前往美洲的途中,船队中爆发了流行病,哥伦布只能带领仅剩的两船人停留在现在的加勒比海岛国牙买加。
当时居住在牙买加的是印第安人阿拉瓦克族。在船队停靠的前几个月,阿拉瓦克人与哥伦布的船队相安无事,阿拉瓦克人还殷勤地为水手们提供食物。
但是在发现西班牙人迟迟不离开后,阿拉瓦克人与船队的关系恶化,部分水手为了食物杀死了一些阿拉瓦克人。
眼见局势愈发紧张,读过天文学书籍的哥伦布想出了一个妙招,他决定用月食来威慑阿拉瓦克人。
在预测月食会出现的三天前,哥伦布与阿拉瓦克人的酋长会谈,骗酋长说因为阿拉瓦克人不给水手食物,惹怒了西班牙人的神明,三天之后月亮会消失,天空会流血。
三天后月食出现,后来据哥伦布的儿子描述,受到惊吓的阿拉瓦克人“从四面八方哭喊着跑到船边”,祈求哥伦布向神明求情,希望神明不要降罪。
哥伦布假装考虑阿拉瓦克人的祈求,等到月食快结束时向他们提出要求,称如果继续给水手提供食物,西班牙人的神明将收回惩罚。
不明真相的阿拉瓦克人随即答应了哥伦布的要求,西班牙的水手们得以支撑,直到海地送来补给。
当年的11月,靠阿拉瓦克人提供的食物幸存下来的哥伦布船队返回西班牙;1509年,牙买加沦为西班牙殖民地。
爱迪生的发明
如今人们对天文现象的了解有所加深,观测日食和月食俨然成为了科学界的潮流。不过历史上最声势浩大的一次观测发生在1878年的美国。
据史料记载,当年的美国西部将在7月看到日食。全美国的天文学家和爱好者都带上望远镜涌向西部,其中包括年轻的爱迪生、后来成为美国第一位女性天文学家的玛丽亚·米歇尔以及后来发现22颗小行星的天文学家詹姆斯·克雷格·沃森。
米歇尔带领一群女天文学家出现在观测人群中,一时成为了媒体报道的热点;年轻的爱迪生则想证明自己的新发明——微压计,这种装置原本设计用来测量日食发生时,日冕出现的热度变化。
最终,米歇尔带领的女性团队成功获得全国关注;而爱迪生的新发明则不幸成为失败品。
《美国日食和月食》的作者巴伦认为,1878年的日食改变了美国历史。他认为,这一次日食观测为女性进入科学行业打开了一扇大门,而假设爱迪生不去美国西部,他可能不会发明电灯泡。因为有说法称,爱迪生正是在日食观测后游玩西部的途中,得到了发明电灯泡的灵感。至于是不是真的,只有爱迪生本人心里清楚了。