中国联通启动金额240亿元招标近47万4G基站
2015年全年，中国联通有11个月份出现用户大规模下滑，移动用户累计流失1252万，用户流失率接近5%。同期，移动、电信用户数均保持增长。4G建设的踌躇不前是联通遭遇滑铁卢的原因之一，如今，中国联通希望通过这次大规模建设亡羊补牢。
中国联通于今年2月5日在其采购官网发布了LTE FDD三期工程无线主设备集中采购项目的招标公告。公告指出，本期采购规模为46.9万个基站，涉及全国334个城市。其中，106个招标城市采购规模为16.7万站，228个扩容城市采购规模为30.2万站。有知情人士透露：“处境堪忧的中国联通要依靠这次大规模集采进行反击，这次招标的建设量超过了之前两年联通4G的招标总额，招标金额预计在240亿元左右。”
中国联通是三大运营商中4G基站最少的一家。截至2015年底，中国联通4G基站数共计42万个，其中包括在2014年建设的约10万个基站。在正式获得4G牌照、本该重点投资4G的2015年，中国联通仅建设了30余万个基站。
相比之下，拥有雄厚现金流的中国移动在2014年建设4G基站72万个，2015年又新增38万个。即便是资金匮乏的中国电信，也在2014、2015年建设了总计超过46万个4G基站。
根据2015年初规划，中国联通应该建设约50万个4G基站。一位北方联通高层透露：“一方面由于4G决策失误，联通在3G、4G建设上一直犹犹豫豫，舍不得3G，在4G上也没有移动、电信的狠劲；另一方面，中央巡视组进驻联通，严格审查下，整个集团很少有高管敢对资金投资的事拍板，4G建设、运营都被大幅拖延了。”
在宣传推广上，中国联通也在刻意回避4G，坚持“3G/4G一体化战略”。在面向用户宣传时，中国联通的网络、终端还是资费，都刻意模糊3G/4G的区别，财报统计中也不单独统计4G用户，而是以3G/4G用户出现。后来，中国联通又提出了“移动宽带一体化”策略，希望借助WCDMA网络的优势来弥补4G短板。这也是一个非常无奈的选择，联通只是希望拉长3G网络的使用时间窗口，减轻3G/4G双线作战的资本压力。美国运营商AT&T曾经尝试过这种策略，但同样以失败告终。
2015年8月，中国联通新任董事长王晓初走马上任，开始大刀阔斧地改造联通的4G决策，明确向各省表示将所有投资重心转向4G，并立刻停止了2G、3G网络的投资。这一点，从本次投资240亿元采购46.9万个基站的招标中可见一斑。不仅如此，在联通技术发展路标中，联通还引入了CA、VoLTE、VoWiFi等新技术，并规划在2016年底试商用。
除此之外，王晓初还力推中国联通、中国电信的相互合作——先是启动了4G基站资源深度共建共享，以充分利用两家网络资源提高4G覆盖；后又联合发布了《六模全网通终端白皮书》，以提高电信、联通4G终端产业成熟度。此外，两家运营商还在创新业务、国际漫游、渠道资源等多个领域启动了“一揽子合作计划”。
目前来看，中国移动4G的网络覆盖、用户、终端、资金规模均已遥遥领先，短期之内电信、联通很难追上移动。除此之外，中国移动还宣布在2016年投入超过1000亿元进行手机补贴、折扣折让、渠道酬金等终端补贴，与中国移动的终端补贴政策类似，中国联通计划在2016年投入550亿元补贴4G，中国电信则计划投入70亿补贴终端产业。三家运营商均希望通过巨额资金补贴实现4G网络的迅速普及。
多位设备商人士透露：“可以明显感觉到，联通资金压力非常大，这次答标过程中，商务标的占比已经达到了60%，技术、服务标分别占20%。”商务标占比过高意味着价格最低的竞标企业会得到最高的份额。在此之前，运营商招标过程中商务标占比基本维持在50%左右，联通此次提高商务标占比，显然是希望通过鼓励价格竞争来缓解资金压力。
