法美荷科学家发明世界上最小机器 获2016年诺贝尔化学奖

瑞典皇家科学院5日宣布，将2016年诺贝尔化学奖授予让-皮埃尔·索瓦日、弗雷泽·斯托达特、伯纳德·费林加这三位科学家，以表彰他们在分子机器设计与合成领域的贡献。其中，前两位获得奖项的1/4，后一位获得奖项的1/2，他们的研究被诺奖官方誉为“发展了世界上最小的机器”。

让-皮埃尔·索瓦日出生在法国，目前在法国斯特拉斯堡大学工作；弗雷泽·斯托达特出生在英国，目前在美国西北大学工作；伯纳德·费林加出生在荷兰，目前在荷兰格罗宁根大学工作。

分子机器是指在分子层面的微观尺度上设计开发出来的机器，在向其提供能量时可移动执行特定任务。诺贝尔奖评选委员会在声明中说，这三位获奖者发明了“世界上最小的机器”，将化学发展推向了一个新的维度。

近年来，三位诺奖得主的成果已经成为全世界科研人员开发分子机器的“工具箱”，开创了分子机器的发展道路。目前已有科学家在轮烷的基础上建造出一个可以抓取并连接氨基酸的分子机器人；还有研究人员将分子马达和长聚合物相连，形成复杂的网络，将光能储存在分子中，有望开发出新型电池及光控传感器。

费林加在现场电话连线时说，得奖消息令自己“很震惊”，同时感到荣幸。他表示，荣誉属于全体科研合作者，大家的共同努力才成就了如此骄人的成果。

费加林对其获奖成就解释说：“一旦在分子层面控制了运动，就为控制其他各种形式的运动提供了可能。这一研究成果为未来新材料的研发开启了广阔前景。”今年诺贝尔化学奖奖金共800万瑞典克朗（约合93.33万美元），将由这三位获奖者平分。

化学奖是众多诺贝尔奖中最重要的奖项之一，诺贝尔奖的发起人阿尔弗雷德·诺贝尔本人就是一名化学家。诺贝尔的不少发明和成就，都是以化学知识为基础发展起来的。根据诺贝尔的遗愿，诺贝尔化学奖授予“在化学领域做出最重大发现或进展的人”。

诺贝尔化学奖由瑞典皇家科学院从1901年开始负责颁发，至今总共颁发了107次。期间只有1916、1917、1919、1924、1933、1940、1941和1942这八年没有颁发。该奖项于每年12月10日，即阿尔弗雷德-诺贝尔逝世周年纪念日颁发。

截至2015年，诺贝尔化学奖共有172位获奖者。其中英国生物化学家弗雷德里克-桑格在1958年和1980年两次获得诺贝尔奖，因此历史上获得诺贝尔奖的总共只有171人。

在被颁出的106次诺贝尔化学奖中，有63次被颁给了单独的个人，23次同时颁给两人，21次同时颁给三人，三人是诺奖单项获奖人数的上限。

诺贝尔化学奖获奖者的平均年龄是58岁。迄今为止，最年轻的诺贝尔化学奖得主是法国科学家弗雷德里克·约里奥。1935年获奖时约里奥只有35岁。值得一提的是，约里奥的妻子是居里夫人的长女伊伦·居里。

1935年夫妇二人因在合成新型放射性元素方面有突出贡献，而被同时授予诺贝尔化学奖。美国化学家约翰·芬恩2002年获得诺贝尔化学奖时已是85岁高龄，系最年迈获奖者。

此外，除了居里夫人的长女外，历史上还有3名女性获得过诺贝尔化学奖。其中，有2人是单独得奖：居里夫人1911年获奖，此前在1903年，她已经获得过诺贝尔物理学奖；1964年，英国生物化学家多萝西·玛丽·霍奇金因促进蛋白质晶体学发展而单独获奖。

最近一次获得诺贝尔奖的女性是以色列科学家阿达·约纳特。2009年，她凭借在核糖体的结构和功能研究方面的突出贡献，与另外两人一同获奖。

世界上存在小到只有千分之一头发丝粗细的机器吗？答案就是刚刚助力三位科学家摘得2016年诺贝尔化学奖的分子机器。人类是如何用自己一双大手来制造出需要电子显微镜才能观察到的“世界最小机器”？这是一个关于科学家们如何将分子成功连接起来并设计出从微型电梯、微型发动机到分子肌肉的故事。

第一步，索瓦日成功合成了一种名为“索烃”的两个互扣的环状分子，而且这两个分子能够相对移动；第二步，斯托达特合成了“轮烷”，即将一个环状分子套在一个哑铃状的线形分子轴上，且环状分子能围绕这个轴上下移动，并成功实现了可以上升高度达0.7纳米的“分子电梯”和可以弯折黄金薄片的“分子肌肉”；

第三步，费林加设计出了在构造上能向一个特定方向旋转的分子马达，这个马达可以让一个28微米长、比马达本身大1万倍的玻璃缸旋转起来。有了这三步，分子机器就可以动起来了。

评选委员会表示，就像19世纪30年代，当电动马达被发明出来时，科学家未曾想过它会在电气火车、洗衣机等被广泛运用。而分子机器正如当年的电动马达一样，未来很有可能将用于开发新材料、新型传感器和能量存储系统等。