爱迪生:世界上失败次数最多的人
早在1821年,英国科学家戴维和法拉第就发明了一种叫电弧灯的电灯。这种电灯是用碳棒作灯丝。它虽然能发出亮光,但是光线刺眼,耗电量大,寿命也不长,因此很不实用。
“电弧灯不实用,我一定要发明一种灯光柔和的电灯,让千家万户都能用得上。”爱迪生暗下决心。
于是,他开始试验作为灯丝的材料。
用传统的碳条作灯丝,一通电灯丝就断了。
用铬等金属作灯丝,通电后,亮了片刻就被烧断。
用白金丝作灯丝,效果也不理想。
就这样,爱迪生以极大的毅力和耐心,试验了1600多种材料。一次次试验,一次次失败。很多专家都认为电灯的前途黯淡。英国一些著名专家甚至讥讽爱迪生的研究是“毫无意义的”,是“在干一件蠢事”.一些记者也报道:“爱迪生的设想已成泡影。”
面对失败,面对有些人的冷讥热嘲,爱迪生没有退却,他明白,每一次的失败,意味着又向成功走近了一步。
一次,爱迪生的老朋友麦肯基来看望他。麦肯基看到爱迪生玩命地工作,忧心忡忡地说:
爱迪生望着麦肯基说话时一晃一晃的长胡须,突然眼睛一亮,说:
“胡子,先生,我要用您的胡子。”
麦肯基剪下一绺胡子交给爱迪生。爱迪生满怀信心地挑选了几根粗胡子,进行碳化处理,然后装进灯泡里。可令人遗憾的是,试验结果也不理想。
“那就用我的头发试试看,没准还行。”麦肯基说。
爱迪生深深被老朋友的精神感动,但他明白,头发与胡须性质一样,于是他没有采纳老人的意见。麦肯基小坐了一会儿,就要告辞了。爱迪生起身,准备为这位慈祥的老人送行。他下意识地帮老人拉平棉线外套。突然,他又喊道:
“棉线,为什么不试试棉线呢?”
麦肯基毫不犹豫地解开外套,撕下一片棉线织成的布,递给爱迪生。爱迪生把棉线放在U形密闭坩埚里,再把坩埚放进火炉,用高温处理。棉线经这样碳化处理后,再取出来。爱迪生接着用镊子夹碳化棉线,准备将它装到灯泡内。可由于碳化棉线又细又脆,加上爱迪生过于紧张,拿镊子的手在微微颤抖,因此棉线被夹断了。最后,费了九牛二虎之力,爱迪生才把一根碳化棉线装进了灯泡。
此时,夜幕降临了。爱迪生的助手把灯泡里的空气抽走,小心翼翼地封上口,并将灯泡安在灯座上。一切工作就绪,大家静静地等待着结果。接通电源,灯泡发出金黄色的光辉,把整个实验室照得通亮。爱迪生和他的助手们无比兴奋,他们互相拥抱,互相祝贺。13个月的艰苦奋斗,共用了6000多种材料,试验了7000多次,终于有了突破性的进展。
爱迪生和他的助手聚精会神地注视着灯泡。1小时,2小时,3小时……这盏电灯足足亮了45个小时,灯丝才被烧断。这是人类第一盏有实用价值的电灯。这一天--1879年10月21日,后来被人们定为电灯发明日。
“45小时,还是太短了,必须把它的寿命延长到几百小时,甚至几千小时。”爱迪生没有陶醉于成功的喜悦之中,而是给自己提出了更高的要求。于是,他又继续做实验。他又试用了椰子鬃、麻绳等,结果都不尽如人意。
一天,天气闷热,爱迪生满头大汗,浑身都几乎湿透了。他顺手取来桌面上的竹扇,一边扇着,一边考虑着问题。
“也许竹丝碳化后效果更好。”爱迪生简直是见到什么东西都想试一试了。
试验结果表明,用竹丝作灯丝效果很好,灯泡可亮1200个小时。
后来,经过进一步试验,爱迪生发现用碳化后的日本竹丝作灯丝效果最好。于是,他开始大批量生产电灯泡。他把生产的第一批灯泡安装在“佳内特号”考察船上,以便考察人员有更多的工作时间。此后,电灯开始进入寻常百姓家。
后来,人们使用这种用碳化竹丝作灯丝的灯泡几十年后,又对它进行了改进,即用钨丝作灯丝,并在灯泡内充入惰性气体氮或氩。这样,灯泡的寿命又延长了许多。我们现在使用的就是这种灯泡。
爱迪生仅发明电灯就使用了6000多种材料。也就是说,他曾经为电灯的发明失败了6000多次。如此算起来,爱迪生一生获得了一千多项发明成果,至少失败过上万次,他可谓是世界上失败次数最多的人。发明家就是在失败之海航行的人。
