【探索星空】盘点那些有关太空的第一次
1975年7月17日，美国“阿波罗”飞船和苏联“联盟”飞船完成对接，“阿波罗-联盟测试计划”顺利完成。这是历史上第一次由两个国家合作的载人航天任务。
考虑到当时冷战的背景，美国宇航员托马斯·斯塔福德同苏联宇航员阿列克赛·列昂诺夫在太空历史性的握手，似乎象征着两国长期的紧张关系的缓解。时隔40年，如今已经84岁的斯塔福德说，“估计有10亿到15亿人目睹了这次握手，人们会觉得如果我们都能冰释前嫌，那么所有人都能携手合作”。
而就在本周，美国“新视野”号探测器，经过9年多长途跋涉，终于近距离飞过冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。 “这是科学和探索的历史性胜利，我们的确再一次拓展了人类的潜能。” 美国航天局局长查尔斯·博尔登如是说。
历史和现实不约而同地展示着探索太空的魅力。为此美国媒体盘点出人类在浩瀚太空中那些著名的“第一次”。
1957年10月4日，苏联成功发射人类第一颗人造卫星“伴侣号”。卫星由镀铬合金制成，重83.6公斤，外表呈圆球形，每98分钟绕地球一周。它的发射标志着人类航天时代的来临，也直接导致了美国和苏联的航天竞赛。
1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为第一个进入太空的人类。他乘坐“东方1号”飞船绕地球飞行了108分钟。而就在他108分钟的飞行过程中，加加林由上尉荣升为少校。
加加林进入太空不到一个月，1961年5月5日，艾伦·谢泼德成为第一个进入太空的美国人，这次亚轨道飞行历时15分28秒。20天后，美国总统肯尼迪承诺，要在60年代的十年内，把人类送上月球。
1963年6月16日，苏联宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃成为第一位进入太空的女性。她驾驶宇宙飞船“东方6号”一共飞行了70小时40分钟49秒，绕地48圈。 后来，她与驾驶“东方3”号飞船飞行的航天员尼古拉耶夫结为伉俪，组成了世界上第一个航天员之家。
1983年6月18日，在捷列什科娃进入太空20年后，萨莉·莱德成为美国第一位进入太空的女性宇航员。当时她担任挑战者号航天飞机的飞行工程师，负责操纵航天飞机的机械臂。
1967年4月24日，苏联宇航员弗拉迪米尔·科马洛夫乘“联盟1”号飞船返回地面时，因降落伞未打开，成为第一位因载人航天遇难的宇航员。
美国东部时间1969年7月20日，“阿波罗”11号飞船第一将人类送上了月球。美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗成为第一个在月球上留下脚印的人类，他那句“个人一小步，人类一大步”的名言也随之家喻户晓。
阿姆斯特朗的搭档巴兹·奥尔德林也成为了第二位登上月球的人，并在那里向美国国旗敬礼。他曾经风趣地说：“阿姆斯特朗是第一个登上月球的，可是别忘了，我是回到地球时第一个出舱的。所以，我是第一个从外星球回来踏上地球的人！”
1972年12月，阿波罗17号飞船上的宇航员用一台80毫米镜头的哈苏照相机，拍下了完整的地球照片。人们亲切的称它为“蓝色弹珠”。它涵盖了从地中海地区到南极洲的冰冠，是人类第一次拍摄到南极的冰盖。南半球当时正被厚厚的云层所覆盖，但差不多整个非洲大陆都可见。
阿波罗17号是人类迄今为止最后一次登月任务。自此之后，暂时再没有任何人能在这样的距离拍摄到如“蓝色弹珠”般包含整个地球的照片。
1981年4月12日，第一架航天飞机哥伦比亚号航天飞机发射，宇航员翰·杨（左）和克里平揭开了航天史上新的一页。航天飞机外形像一架大型三角翼飞机，集火箭、卫星和飞机的技术特点于一身，能像火箭那样垂直发射进入空间轨道，又能像卫星那样在太空轨道飞行，还能像飞机那样再入大气层滑翔着陆，是一种新型的多功能航天飞行器。
不幸的是，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在结束了为期16天的太空任务之后返回地球，在着陆前发生意外，航天飞机解体坠毁，七名宇航员全部遇难。
尽管航天飞机被视为人类太空探索象征和图腾，但因为其糟糕的安全记录以及远远超出预期的运营成本和老化速度， 2010年初美国航天局正式决定将航天飞机全部退役。
1984年2月7日，美国“挑战者”号航天飞机宇航员布鲁斯·麦克坎德雷斯完成了人类首次无安全索太空行走，留下了这一标志性的太空行走照片。
当时美国航天局测试外形像喷气背包的 载人机动装置，通过它宇航员得以在空中自由地飞行。
载人机动装置以高压氮气作为失重环境下的飞行动力，航天员操纵左右机械手臂上的手控器控制高压氮气从安装在不同部位的推进喷管喷出，以改变飞行的速度、方向和姿态，实现上下、左右和前后移动，达到顺转或逆转等机动目的。现在该装置已被新的设备所取代。
