曙光聂华:高性能计算走进工业才算大发展

    上次见到曙光副总裁聂华还是年初曙光宣布与VMware合作进行高性能计算虚拟化研究的专访中,从某种程度上来说,采访聂华对于记者来说是一件幸福的事情——这是一个知无不言、很坦诚的人。聂华带着团队出现在了2009中国高性能计算学术年会上,在拥挤的曙光展台,聂华再一次接受了比特网(Chinabyte)的采访。

在谈及学术年会带来的改变时,聂华表示说,经济危机的时候,国家的四万亿投资起到了很大的作用,这其中我们自主创新能力也得到了加强,从现在来看应该是中国一个难得的机会。在以前看,高性能计算的会议人气没有那么旺,但是现在人气的程度已经有了很大的改善,他也认为说,“天河一号”的发布更是让大家感到满意,很振奋。

他进一步解释说,从中国来看,高性能计算的产业环境在不断改善,从神威系列机器到现在,国内外互相借鉴学习,形成了现在这么好的产业环境。“‘天河一号’对曙光也是一个很好的借鉴,从曙光的角度来说,既要学习;从企业的角度来说,也应该积极创新引导市场的方向。”聂华表示,作为企业,应当打造更有效的机器,从HPC与工业领域应用来布局,这也是曙光作为企业的责任。

在中科院超算分中心项目中,曙光已经成功中标四个分中心的机器建设,聂华透露说,今年十一月要交标的深圳超算,应用不会一步到位,根据深圳超算的规划“分期入场”,大概分三期完成,最核心的计算在第二期规划中完成。

在谈及会议上最火热的话题之一GPU的时候,聂华表示GPU是高效能计算的一个技术,也是很重要的技术,曙光现在有基于GPU的产品,也有GPU CPU异构的产品。在聂华的理解中,GPU应该找到合适的应用,至于这种产品未来会做成什么样,曙光目前并没有这种计划。不过聂华坦承,曾经有过将龙芯作为协处理器的想法。

聂华透露说,曙光对于GPU的使用也是喜忧参半。喜的是,在他们使用GPU的用户中,真的可以调通,忧的是,调通和优化之后性能提升并没有那么多。但是,聂华表示,并不能因此就否定GPU的体系结构,就像很多颠覆性理念没有经过发展就被丢弃是很可惜的行为。

他认为这中间牵扯到了很多问题,比如GPU其实是加剧了I/O墙的负担,对于双精度浮点运算目前也很难,另外,GPU内部没有校验机制,不一定能够保证结果的绝对正确性,现在就是要在编程、算法上进行优化,保证出来的结果是正确的。

不过,GPU目前是得到了一些用户的认可,聂华用曙光做例子解释说,15%的用户表示愿意使用GPU,但是能够加速几十倍的很少,因为支撑社会的基础是通用架构,就好像大家知道四路服务器性能很好,但是双路才是主流一样,因为性价比最高。

目前,针对GPU要建立对应的模型,如果套用传统的模型结果就不够好,聂华笑说所以现在才那么强烈希望OpenCL的出现。

在欧美等高性能计算应用比较发达的国家有一个共同的特征,那就是工业应用高性能计算的水平很高,聂华表示,真正的实体是工业,但是现在在中国还比较弱,未来HPC在工业中的发展才能称之为中国高性能计算跨越式的突破。