李笑来语法 李笑来:口语应该用英语思维吗?

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不是应该用英语思维吗?

有些学生刚开始"打造自己的口语书"的时候很兴奋,没多久就会产生一个疑问,"我天天这样翻译,这是不对的吧?难道我以后一直得靠这种翻译吗?不是说应该做到能用英语思维么?"

其实,谁也不需要这样翻译一辈子。事实上,在实际操作过程中,读者会发现,大多数句子基本上"一一对应即可表达完毕的",比如"咖啡,想要温的还是凉的?"这种句子,对大多数人来讲,并不需要额外的辛苦,直接说就是了:"Coffee, warm or cold?"而剩下少数需要通过积累获得的,实际上也不可能在三五年之后依然处于不够用的状态。

倒是那个"要用英语思维"的说法值得着重批判一下。

一直以来,有很多英语教师向学生灌输"最好/一定要用英语思维"的观念。姑且不论宣扬这么做的老师究竟有没有做到,显而易见,这是学生不可能做到的事情。如果"用英语思维"果真像这些英语教师所宣扬的那样,这倒无可厚非;可是,如果"用英语思维"干脆就是个虚无的概念,或者就算存在也完全可以用其他更合理的方式去解释或达成的话,那么,这些教师的做法除非是出于无知尚可原谅,若是仅仅为了唬住学生,那就罪大恶极了。

历史上有很多已经被证明为虚无而最终消亡的概念。比如,17世纪前后,有个概念叫"燃素"(Phlogiston)。那时候,人们认为某中物体能够燃烧,一定是因为它含有一种叫做"燃素"的东西──因为那时候人们还不理解氧气的作用。

后来科学证明"燃素"根本不存在,于是,这个概念就基本上消失了,现在,除了讲述科学史的文章之外,基本上不大可能提到这个概念。更有趣的是,心理学家迄今为止还做不到清楚地解释为什么人类那么需要一些干脆就是凭空捏造且无实际必要的概念——比如,上帝、魔鬼、处女膜,以及各种各样的主义……诸如此类。

某种意义上来看,英语教师口中的所谓"英语思维"(抑或什么"英式思维"、"美式思维"之类的说法),就好像是英语老师手里的金箍棒——可大、可小、可长、可短,大可以砸人,小可以遮羞;而它又好像是只有唐僧会念的紧箍咒——没有人能搞懂那究竟是什么东西,反正只有他会念,并且只要他一念听到的人头晕脑胀疼得恨不能满地打滚。

姑且先不说"一定要用英语思维"这样的建议是否真的对学生有益,只提一个疑问:"人类真的必须使用语言才能思考么?"

这个问题的答案很重要。因为,诸如"英语思维"之类的所有概念(包括"英式思维"、"美式思维"、"中式思维"、"母语思维"、"外语思维"等)都建立在一个重要的前提之上,即,语言是人类思考的必须。

而如若人类思考之时并非一定要依赖语言的话,那么,所有这些概念都是凭空捏造的没有实际意义的概念。而我们很容易证明这个重要的前提显然非真:

人类思考从来就不仅仅依赖语言。没有语言文字的时候,人类已经存活(至少)几百万年。人类有了语言之后的很长一个时期里(比人类进入文明之后迄今为止的时间段长不知道多少倍)是没有文字存在的,即便如此,人类依然无时不刻在思考、在判断。即便在连语言都没有的时期里,人类就已经凭借他们的思考能力做出了使得本身可以生存发展的许多判断,与此同时,他们运用同样的思考能力获得了更多的技能,比如运用火,等等。

既然那个重要的前提非真,那么"英语思维"之类的概念就是虚无的,至少是"靠不住的",因为我们大多数情况下并不使用语言进行思维。更多的时候,我们是在思考有某种特定的语言如何表达思维结果,而非依赖语言去得到思维结果。

有一篇重要的论文请读者参考阅读:Absurdity of ‘Thinking in Language’ (1972)

作为老师,给学生一个"凭空捏造且无实际意义的概念"是不厚道的。尤其当很多学生不由自主地把老师给出的这个概念作为自己的追求的时候。这样的学生注定要以失败作为结局——因为根本不存在,所以肯定追求不到。要知道那些凭空捏造且无实际意义的概念在真实世界里依然可以发挥巨大作用——当然通常是负面作用,最终只能归结为"幻觉"、"扭曲",抑或"自我催眠",反正没一个是能有好下场的。

其实,用通俗易懂,且又合情合理的方式说的话,第二语言使用者真正能做到的是通过大量练习之前提到过的"换一种表达方式"──注意,不是所谓的"把中文思维换成英文思维",而只不过是"换一种方式表达同样的内容"而已。这其中的差异,多半是语法习惯上的,并不细微,却总是被有意忽视。所幸的是,总是有一些人能够明白过来,悄悄地绕过了所谓"不可逾越的鸿沟"。

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