西洋史陈衡哲 陈衡哲和她的《西洋史》
2002年,我在北京大学国际关系学院给本科生开了一门“欧洲文明史论”的课。在第一堂课开始时给学生开的参考书目中就有这本陈衡哲著的《西洋史》。我对学生们说:“到现在为止,中国人写的《西洋史》当中,我还没有见到比这本书写得更好的。陈衡哲(1890—1976)是谁呢,她是‘五四’前后的一位新文化女战士,文学、历史、哲学兼通。”
5年后,工人出版社重印了这本《西洋史》的插图本,除本文外,前面有孙郁的“推荐序”,在附录中重印了胡适当年写的《一部开山的作品》和陈衡哲本人写的《我幼时求学的经过》。现在我郑重地向读者,特别是年轻的读者们,推荐这本别开生面的《西洋史》;我相信,看了这本书,一定会满怀兴味地、在欣赏她的文笔的同时,获得许多历史知识。
陈衡哲其人
陈衡哲写这本书是在上世纪20年代初,“五四”新文化运动还在感染着她和她同时代的才俊们。那个时代,出现了许多笃学深思、思想活跃的青年学者,国家民族的命运和世界的大潮一起涌进他们的头脑里。他们抱着崇高的情怀从事文化教育工作,在了解和介绍国外的各种知识和思想时,没有什么功利之心。
可惜,他们中的许多人在1949年以后的数十年间在中国大陆竟然几乎湮没无闻。多亏了“改革开放”,像陈衡哲这样的人和他们的书,才部分地出现在读者面前。我初见辽宁教育出版社重印的这本书的小开本时已是1998年;那一年我已经68岁了。在读这本书时,我大喜过望,慨叹以前我竟一点儿也不知道有这样一本好书!
陈衡哲早年留学美国,读世界史,回国后,曾先后执教于北京大学、北京女子师范大学、东南大学、四川大学。比较出名的著作有《小雨点》、《文艺复兴小史》、《衡哲散文集》等。《西洋史》初版印于上世纪20年代初,到1927年已印了6版,流传之广,可以想见。
她在书中谈到写这本书的目的时这样说:“历史不是叫我们哭的,也不是叫我们笑的,乃是要求我们明白它的。”(页3,以下除另注明外,皆引自此书)整本书就是要叫人“明白的”。
第二次世界大战刚刚过去,中国又陷在内战中了。这本书便作于“内战的四川”和“齐卢战争”的“枪声炮影”之中。
她在原序中说,近年来读史的结果,“深悟到战争是一件反文化的事”,因此写史的动机之一便是“揭穿武人政客的黑幕,揭穿他们愚弄人民的黑幕”。(页3)《西洋史》不纯然是“战争史”,但作者是抱着上述的良知来动笔的(另一动机是教育学生)。
