霍金生前最后论文发表：多元宇宙论是错误的
据报道，北京时间5月3日早晨7时，已故英国物理学家史蒂芬·霍金在去世前10天最后修改过的一篇论文在《高能物理杂志》上发表，这是《时间简史》作者给出的最后一项关于宇宙起源的理论。该理论曾在2017年7月在剑桥大学的一次会议上首次亮相，以纪念霍金的75岁生日。比利时鲁汶大学理论物理学教授赫托格是论文的合着者，他们基于弦理论进行了大量复杂的数学计算，得出所谓的多元宇宙是有限的。
宇宙暴胀理论认为，在大爆炸后的极短时间内，时空进行了指数级的膨胀。一些科学家们继而推论，在整体上宇宙会永恒地膨胀，只在一小部分区域停下来，不断形成无限多气泡般的宇宙。人类的可见宇宙就是不断膨胀的时空中的其中一个“泡泡”。在最后的论文中，霍金和赫托格提出多元宇宙论推出的这种叙事是错误的，或者用论文标题的比喻来说，“给永恒膨胀找到一个平滑的出口”。“我们预测宇宙在整体上是平滑而有限的。这不是个无限的分形结构。”霍金关于论文说道。
霍金和赫托格利用弦理论统一相对论和量子力学，从而重新计算永恒膨胀问题。弦理论是一种支试图将四种相互作用力统一起来的理论，认为自然界的基本单元是微小的“弦”，弦在振动和运动过程中产生基本粒子。具体来讲，他们借用了弦理论中的“全息”概念：整个宇宙是一张巨大而复杂的全息图，三维空间中的物理现实在数学上可以简化投影到二维平面上。
霍金和赫托格发展出了“全息”概念的一个分支，将永恒膨胀理论中的时间维度投射出来，从而摆脱对爱因斯坦理论的依赖。在这个模型中，永恒膨胀被简化为时空起点上的一张空间曲面。霍金和赫托格用这种新方法计算出了永恒膨胀理论的一个平滑出口，导向有限的宇宙，比此前的永恒膨胀理论建构的无限分形结构简洁得多。“我们没有减少到一个唯一的宇宙，但我们的结果还是大大简化了多元宇宙，可能存在的宇宙的范围要小得多。”赫托格说道，这也增加了理论的可验证性。
2018年3月4日是这篇论文显示的最后修改时间，10天后，霍金逝世。如同他生前的一些成果，霍金提出的最后一项宇宙学理论遭受了质疑。加拿大圆周理论物理研究所的Neil Turok教授就表示：“我仍旧很困惑，为什么霍金会觉得这个设想有趣？”布法罗大学文理学院教授 Will Kinney也提醒道，霍金和赫托格的论文中没有提出找到多元宇宙的方法。
无论如何，霍金和赫托格利用“全息投影”，给解决“泡泡”间不相通的问题提供了一种思路。 哈佛大学天体物理学家Avi Loeb说道，新论文用数学来克服这个数学和哲学瓶颈，并对允许在多元宇宙中存在的宇宙类型进行预测。霍金留下的最后一篇论文，纯理论，纯计算，纯假说；没有观测结果，没有验证对象，没有指明通向平行宇宙的道路。在终极问题之上，它埋下了一颗不知是否能发芽生根的种子。
