画家坚持画5年自画像 记录自己被老年痴呆蚕食过程
1967年时，威廉的自画像
阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
艺术家威廉·尤特莫伦（William Utermohlen）被确诊患上了阿尔茨海默病（前称老年痴呆症）。和许多患者一样，他将逐渐丢失记忆、语言和认知能力……那意味着他连应对日常生活都将变得困难重重。然而，在忘记如何作画、甚至彻底忘记自己是谁之前，威廉决定把自己画下来。他的妻子帕特里夏说：“自画像成了他理解患病的自己的方式。”
在接下来的时间里，威廉为自己画了许多肖像。“患病后，威廉作画时那股特别的思绪常常无故飘开，我想他自己也意识到了。”帕特里夏说道，“从这些自画像中可以看到威廉那强烈的、想要表达自己的欲望。他想表达自己的恐惧与悲伤。每当病情严重时，他便开始画画，每一分每一秒都在画着。”
随着病情加重，威廉自画像中的细节越来越少，取而代之的是他逐渐抽象的面孔。那或许是他对周围世界的感受与认知——模糊、不安、充斥着他无法拼凑的记忆碎片。
2000年，威廉住进了养老院，也不再画画了。人们却在这时开始关注他的画作。不仅仅是自画像系列，威廉的其他作品也被多次展出。
威廉·尤特莫伦（William Utermohlen）是位美国艺术家，1995年他被诊断出患有老年痴呆症。从那时起，他就决定利用保有记忆的有限时间，通过自画像更好地理解自己。
威廉坚持了5年画自画像，直到完全忘记如何画画。从运用娴熟的线描、明暗手法描绘生动的五官，到色彩一样、造型变形，自画像变得越来越抽象（上图）。
神经病学家布鲁斯·米勒医生解释说：“老年痴呆症对大脑右顶叶的影响尤其严重，而这直接影响了威廉的头脑视化能力和作画能力。他的作品变得越来越抽象，可能是大脑顶叶功能受损后，造成了失认症。
到底痴呆患者的大脑里发生了什么样的变化，这是目前为止全世界学界都还没有彻底搞清楚的问题。
“同样是难以攻克的疾病之一，老年痴呆比起癌症，是让医生和学者感到更加棘手的问题。近几年，针对癌症，全世界研究出120种有效新药。但是针对老年痴呆，只有4种。”
中国关于老年痴呆研究学界的领军人物、中华医学会精神医学分会前任主任委员、北京大学精神卫生研究所第六医院于欣博士，从研究的角度分析说，“癌症的研 究，可以通过活体检测确认病灶，并且针对性地进行治疗，但是老年痴呆这个疾病很难做患者的大脑活体检测，所以针对性的治疗也很困难。”
目前学界关于老年痴呆，能够做的动物模型是小鼠。但是啮齿动物与人类的神经网络还是有很大差异。
“虽然，目前来看，大部分类型的老年痴呆症是不能治愈的疾病，它像坐滑滑梯，一旦发病，就只能面对每况愈下的情况。”但是陈炜特别想呼吁大家，这不是放弃治疗的理由，“首先一定要去医院找专业的医生（精神科、神经科的记忆门诊）进行相关的药物治疗。”
“越早治疗，病人病变的进程会越慢，就像滑梯上有一块挡板。”
于欣介绍了一个比对实验的结果，同一年发现痴呆症状的患者，一年时间，吃药与不吃药的群体比对发现，不吃药的患者比吃药的患者记忆力下降了15%。
同时，锻炼依然是很有效的方式。一方面，每天有适量的身体锻炼，比如跑步半小时等锻炼心肺功能的运动，对病人是有好处的。这是防止心血管硬化，进而减少老年斑沉淀的一个办法。
对正常人群来讲，防止痴呆也是一个越来越不能回避的话题。
首先，要锻炼。
脑子不像有的器官，比如膝盖，越用越损伤。相反，专家认为：大脑越锻炼越聪明。
怎么用？看福尔摩斯这样烧脑的书、做高数题……用脑子想的事情都可以。
当然，实在学不进的同学们，有一个比较轻松的锻炼方法：适当地去八点卦吧。
去年，《每日邮报》上的一篇文章，介绍了一项研究：八卦，是人类之所以为人的特质，并且它使人类延年益寿。心理学家认为，健康地谈论八卦，既激发人的好奇心，又锻炼语言能力，可以间接防止、至少是延缓老年痴呆症。
在今年的学术会议上，全世界各国的学者，进一步总结了老年痴呆症的一些高危因素。除了像中年肥胖、糖尿病、中年高血压这些对许多疾病都造成重大隐患的病症患者，还有几类导致老年痴呆症的高危人群，可能特别需要引起关注。
一、不眠者
“如果睡眠不好，大脑中的垃圾信息很难清除，累积得越多，会造成β淀粉样蛋白累积。”陈炜说，这种物质在细胞基质沉淀聚积后，具有很强的神经毒性作用，会导致老年斑在神经中形成，大大增加老年痴呆症的患病率。
睡觉是一个给人进行清理并且“充电”的过程。有研究表明，中午一小时左右的午睡，可以使短期记忆成绩提升73%。
二、懒星人
心脑血管疾病患者，也是老年痴呆症的高危人群之一。美国弗雷明汉预防心脏疾病的研究发现，在过去的30年间痴呆发病率每10年下降近20%；英国研究发现，教育水平增加、预防血管疾病，痴呆患病率从8.3%下降到20年后的6.5% ，说明预防心脑血管疾病可以降低痴呆的发生。
“从原理上讲，血管硬化、低密度胆固醇增高，也会导致β淀粉样蛋白沉积的增加。”陈炜说。
三、烟枪
吸烟是增加心脑血管疾病发病率的高危因素，所以也已经成为美国精神病学会总结的“致老年痴呆十大高危因素”之一。
一、短期记忆能力下降
如果你的亲朋出现短期记忆能力下降，比如说过就忘的情况，就要引起警觉了。他们很有可能是早期的痴呆患者。而事实上，这样的人群，对遥远的记忆，比如童年的事情，仍然会有清晰的记忆。
二、学习能力下降
这个不能做人与人之间的横向比较，要拿一个人的经历作纵向比较来看。
比如，陈炜曾经接触过一个痴呆病例，是一位数学领域的院士，老先生能背π三十几位，脑力max肯定胜过许多人。但是对于他自己以往的学霸的能力，教授自己已经望尘莫及。
另外，他们通常对事物的兴趣减退得厉害，变得冷漠，不近人情；注意力不容易集中。
三、语言能力下降
老年痴呆症的病人，人格会发生改变，他们慢慢开始不愿意接触别人。这导致他们的语言沟通功能会慢慢遇到障碍，常常词不达意。时间长了，自己说着累，别人听着烦，就更不能交流了，导致社会交往退缩，变得越来越不合群。这也导致他们会越来越与时代格格不入。
希望能够引起所有人的注意，为了自己父母亲也好，为了防止自己以后老了患上老年痴呆症。你必须从现在做起，做一个健康乐观的自己。也希望能研究出更多关于治疗老年痴呆症的药物帮助更多人。
