严济慈在昆产军需仪器 享誉世界的科学家严济慈在昆明黑龙潭产军需仪器

抗战时期,现在昆明北郊的黑龙潭公园一片荒凉破败,但却驻扎着两个我国重要的科研单位,居住着两位享誉世界的科学家。其中之一是蔡希陶先生和他创办的云南农林植物研究所,另外就是著名物理学家、教育家严济慈和他创办的北平研究院物理研究所,即中科院物理研究所前身。在黑龙潭的一间破庙中,严济慈先生带领一群年轻人,为抗战军队制造了大量的军需仪器。

享誉世界的科学家严济慈

善解数学难题 3位教授助其留法

1900年12月23日,严济慈出生于浙江省东阳县一个偏僻的小村庄。严家兄妹5人,只有他上学读书。年幼的严济慈天资聪颖,9岁时,全家节衣缩食,送他到30里外的县城一所小学插班读书。1914年2月,他以第一名的成绩考入东阳县立中学,学习成绩年年第一。

在数学方面,他表现出善解难题、怪题的特殊才能。由于英语成绩优秀,深得英语教师、著名翻译家、《飘》的翻译者傅东华先生的喜爱,并为他取字“幕光”。1918年夏天,他以全省初试和南京复试第一名的成绩考入南京高等师范学校。

由于成绩优秀,深得著名数学家何鲁、熊庆来和物理学家胡刚复教授的赏识。1923年夏,严济慈以第一名毕业于南京高等师范学校数理化部;由于他已修满规定的大学学分,故同时毕业于东南大学物理系,获得学士学位。

1923年10月,他在恩师何鲁、胡刚复、熊庆来3位教授的资助下,从上海赴法国留学,于1925年夏获数量硕士学位。1927年,严济慈获得法国国家科学博士学位。

开创放射性研究得到居里夫人支持

1927年8月,严济慈回到上海,同时受聘担任上海大同大学等4所大学的物理、数学教授,并兼任正拟建的中央研究院理化实业研究所筹备委员。为专心致志于科学研究,1928年秋他毅然拒绝4所大学教授教职的续聘,利用获得的中华教育文化基金会第一届第一名甲种研究补助金,再次赴法国从事短期科学研究。

从1929年起,严济慈在巴黎大学光学研究所和法国科学院电磁铁实验室从事了两年紧张的研究工作。1930年底,严济慈回国,应北平研究院院长李石曾之邀,接替李书华出任物理研究所所长。

接任所长后,严济慈为研究所投入全部心血。这期间,严济慈还创办了北平研究院镭学研究所,开创了中国的放射性研究。而同时,他也在电晶体学、光谱学、地球物理等方面进行了卓有成效的研究。此间,严济慈与居里夫人结下了深厚的友谊,居里夫人还亲自赠送一些放射性物质,支持他开展放射性物质研究工作。

抗战时坚决回国携家小辗转到昆明

抗战全面爆发时,严济慈正在法国出席会议,众多师友劝他留在巴黎,并设法将家眷接来。严济慈婉言谢绝大家好意,历尽艰辛,回到祖国,但此时北平已被占领,他的家人被日本人监视。严济慈只好转到昆明,此时熊庆来先生已到云南大学任校长,蔡希陶也在昆明黑龙潭建立了基地,于是严济慈决定把北平研究院搬迁到昆明。

随后,严济慈托人带信给妻子,嘱她带全家南下。由于已被日本人监视,公开搬家很危险。严济慈的妻子便找到清华大学教授张子高,请其帮忙。过了几天,张子高教授用一辆插着英国国旗的汽车,扬言接老人和孩子出去郊游,将一家八口送出城外。然后,一家人从北平转到天津,乘船抵达香港,见到了等候多时的严济慈。接到家人后,严济慈便和大家乘坐火车,经滇越铁路进入云南,抵达昆明。

黑龙潭办研究所为抗战军队生产仪器

到昆明后,物理研究所在城里实在找不到地方安身,严济慈看到蔡希陶在黑龙潭的植物研究所周围环境不错,便也决定到黑龙潭设立物理研究所。经一番选址,严济慈看中了黑龙潭的一座古庙,古残墙断瓦,已多年无人居住,略微打扫后,严济慈带着一家老小和部分实验仪器,住进了破庙中,就在庙里办物理研究所。

虽然在黑龙潭安顿了下来,但北平研究院的仪器、书籍,大多搬运来此,有的也在逃难中丢失,所以物理研究所虽搬来了,但无法做研究。

这时有政府官员找到严济慈,请其帮忙制作望远镜,严济慈爽快地答应了。随后,又有一家工厂要求严济慈提供无线电通讯用的压电水晶振荡器,严济慈也爽快地接受了这些为抗战服务的仪器生产任务。人手不够,便到城中招了一些中学毕业的年轻人做学徒,训练他们。

严济慈也跟着磨玻璃、磨镜头。几年里,严济慈带人为前线制造了500架1500倍的望远镜,供医疗和科研教学的需要;还有1000多具无线电发报机稳定波频用的水晶振荡器;300多套五角测距镜和望远镜,供我国抗战军队和盟国英国驻印度军队使用。

大力培养年轻人选拔录取钱伟长

在昆明期间,严济慈还大力培养年轻人。当时,他也就40岁左右,身边的年轻人都是20岁出头,严济慈带着他们做研究,还教他们外语和专业知识,等到他们能独立做研究工作时,又把他们送到国外去留学深造,培养了一批光学仪器和精密仪器制造的骨干。

抗战胜利后,这批人中有多到东北、西安、上海从事实务,另有10多人到了北京等地办光学研究所。当时,西南联大物理系选考出国留学生,差不多都是严济慈命题主考。据严济慈回忆,经他命题主考录取的留学生中,先后有钱临照、李国鼎、郭永怀、钱伟长、方声恒、钱三强等10余人,这些人后来大都成为优秀的科学家。

解放后回到北平80岁高龄时入党

1945年6月,美国国务院邀请严济慈作为访问教授赴美国,在美国,严济慈听到了抗战胜利的消息。1945年2月,严济慈回国后,立即着手北平研究院的恢复工作和重建工作。可是内战又起,物价飞涨,北平研究院缺乏设备,研究工作无法进行。

此时严济慈的爱人还带三个孩子留在昆明。1948年9月下旬,中央研究院在南京召开会议。会后,受国民党当局的欺骗和威胁,一些科学家有的去了台湾,有的去了国外。严济慈为了躲避国民党的纠缠,开完会后立即以接家属为名来到昆明。

1949年初,北平解放,严济慈立即从香港到昆明,随后冒险和胡愈之等民主人士一道乘坐北上塘沽的海轮,回到了刚刚解放的北平城。新中国成立后,严济慈任中国科学院办公厅主任兼物理研究所所长、副院长,中国科技大学校长、研究生院院长。1980年1月,他以80岁高龄加入了中国共产党。1996年11月,严济慈因病逝世于北京,享年96岁。(生活新报 记者孟继良整理)