重新认识戈登布朗
实际上,旷日持久的经济衰退并不是布朗的错
伦敦的主导地位也是这个国家的麻烦所在,对布朗也是
早在2007年成为英国首相之前很多年,戈登·布朗(Gordon Brown)就认为自己是一位杰出的即将担当重任的领导人。虽然后来发生的金融危机让他的诸多计划化为笑谈,但这并未打击他的自信。2010年,工党在大选中失败,苦熬多年才得以出任首相的布朗不得不黯然离开唐宁街。
人们或许会说,布朗这位喜欢恃强凌弱、毫无魅力且出奇无能的管理者,落到这一步是他应得。布朗在金融危机酝酿的十年(1997年—2007年)内担任英国财政大臣掌管经济政策,对于金融危机的发生难辞其咎。即便在他所属的工党内部,也没什么人愿意替他说话。(担任财政大臣期间,他实际相当于布莱尔的副首相;而在布朗自己心目中,他和布莱尔是联席首相。)
不过,布朗当政期间所取得的最重要成就的意义再怎么夸大都不为过:他使英国得以留在欧盟单一货币体系之外。接受欧元将遭到英国人的反对。1997年工党上台的时候,人们对于英国当年因英镑危机被迫从欧洲汇率体系退出仍记忆犹新(该体系正是欧元机制的前身)。布莱尔起初仍决意说服英国人加入欧元。布朗制止了布莱尔。他提出五个方面的测试条件,他知道,英国经济在可以预见的将来将难以满足这些条件。结果事实的确如此。
这次危机到来时,由于布朗之前的努力,英国有自己的货币、央行和利率政策。英国央行先维持利率不动,之后像美联储一样采取了量化宽松政策,虽然这时其通货膨胀率已超过早前设定的2%控制目标。从2007年到2009年,英镑汇率一直处于下行走势,保护了英国出口商,使他们得以避免更严重的利润缩水。
旷日持久的经济衰退并不是布朗的错。保守党牵头的执政联盟在2010年击败他领导的工党,推行所谓“扩张性紧缩”政策。但这一政策未能奏效。如果是布朗继续执政,英国的财政政策应该能对经济复苏起到更大的支撑作用。
布朗当年并没能预见危机的到来。别人也没有。当银行忘乎所以、房地产泡沫一路膨胀时,他指出应实行“点动式”的较为宽松的监管方式。当时,不止他一个人这么想。或许,2008年之前,在他可以决定削减债务的时候,他却让公共开支增加太多。不过,危机来临前,英国政府债务占国内生产总值28%,远低于美国的48%和欧元区的平均43%。直到危机爆发前,没有人抱怨。
伦敦的主导地位也是这个国家的麻烦所在——对布朗也是,或者说,对任何一位英国首相都会如此。一场全球性的金融危机势必给英国造成尤其严重的冲击。如果英国之前加入了欧元区,这场危机的危害会更大。而如果布朗2010年时没有输掉大选,复苏或许可以来得更早些。英国人不太愿意承认这一点,但这个国家的确亏欠了他。撰文/clive crook 翻译/许诺
