伽利略犯的最大的错误是什么
“如果我看得较远，是因为站在巨人(们)肩膀上。”这是牛顿的千古名言，虽然并未言明巨人是谁，但公认伽利略(1564-1642)绝对名列其中。
像伽利略这么重要的人物，大家对他的生平自然不会陌生，包括他在晚年曾受到无情的宗教迫害。然而，恐怕你并不知道，伽利略受迫害的主因，竟然是因为提出了一个错误的科学理论。
这桩公案说来话长，就从伽利略夜观天象谈起吧。
伽利略雕塑
观天
望远镜是几位荷兰工匠发明的，伽利略在耳闻这种神器之后，短短几天便无师自通，开始着手闭门造“镜”，而且越改越精良。不多久，他就开始用自制的望远镜进行天文观测，时间是公元1609年秋，当时他在意大利北部的帕多瓦大学任教。
以下是伽利略以“观测天文学家”这个身份，对天文学所做的贡献：
一、发现木星至少有四颗卫星：这是人类首度发现月球以外的卫星，为了表彰这个功劳，这四颗卫星被合称为“伽利略卫星”。它们当然绕着木星公转，这意味着地球并非万事万物的中心，因此地心说有修正的必要。
二、发现金星也有类似月球的盈亏：由于地心说无法解释这个现象，这等于暗示了日心说比较正确，而且金星轨道一定在地球轨道之内(如此金星才有可能形成地球人眼中的“亏”)。
三、发现土星旁边有些天体，但未能看清形状，事实上那就是土星环。
四、此外有证据显示，伽利略很可能在1612年从望远镜中瞥见了海王星，但不知道它是一颗尚未被发现的行星。
至于文献中也常提到的“月球表面地形”以及“太阳黑子”，由于有人捷足先登半步，因而无法记在伽利略的功勋簿上。
伽利略画像
潮汐
身为哥白尼的忠实信徒，伽利略当然希望能够证明日心说。然而，无论木星的卫星或是金星的盈亏，都只能算间接证据而已。为了提出看得见、摸得到的具体证据，伽利略另起炉灶，摇身一变成了地球科学家，开始研究潮汐的现象及其背后的原理。
请想像一个吊在半空中的水桶，如果它维持静止不动，里面的水当然也是静止的，但如果让水桶来回摆动，里面的水一定会晃来晃去。而在伽利略的想像中，只要将这个现象推广到地球的尺度，那么海洋的“晃动”就能反映地球的运动。
至于海洋的晃动是什么呢?当然不是普通的波浪，而是日复一日的潮汐。于是伽利略大胆假设：潮汐现象足以证明地球绝非静止于太空中──至少会自转吧。
这个“潮汐学说”正是伽利略一生中最大的错误，不只学术上大错特错，还导致伽利略受到了一系列的宗教迫害。
一审
一系列的宗教迫害始于公元1616年。当时伽利略早已辞去教职，在佛罗伦斯专注于研究工作。
一月份，他写了一篇名为〈潮汐论〉的文章，企图以潮汐现象佐证日心说。不料这篇文章立刻引起教廷高层不满，罗马的“宗教裁判所”还做了一场被告缺席的非正式审判。
二月份，伽利略便接到口头警告，要他不得再主张或宣扬日心说。
伽利略画像
令人啼笑皆非的是，去世多年的哥白尼竟然也受到牵连。在此之前，教廷对他的《天体运行论》勉强还能容忍，原因之一是作者为神职人员，原因之二则是某人擅作主张，写了一篇起著保护作用的序言。可是经过这场风波之后，《天体运行论》终于逃不过成为禁书的命运，这一禁就禁了两百多年。
二审
若用政治来比喻这桩宗教迫害，伽利略就像一位意志坚强的民主斗士，屡屡挑战极权的执政当局。由于他声望颇高，当局起初采取柔性策略，偏偏伽利略不知悔改，蛰伏一阵子之后，又开始策划下一波行动。
这一次，伽利略信心满满，因为他坚决相信新任的教宗和自己交情匪浅，想必会站在自己这边。
于是，在乌尔班八世这位新教宗的许可下，伽利略花了整整六年，写了一本深入浅出的《对话录》来阐扬日心说优于地心说(其中第四章可算是〈潮汐论〉的扩充版)，正式的书名则是《关于两种天地体系之对话》。又过了两年，这本《对话录》正式出版，时间是1632年二月。
不料半年后，乌尔班八世就下令禁止此书继续流通。原因不一而足，但主因可能是伽利略高估了新教宗的肚量，将其支持地心说的保守言论写在书中，好好修理了一番。
次年初，六十九岁的伽利略来到罗马接受审判，最后被迫认罪，签字画押，随即遭到终身软禁。
这桩宗教迫害事件堪称人类文明史上的一大悲剧。唯一差堪告慰的是，随着第一手史料逐渐出土，我们已能确定伽利略在受审期间一直受到礼遇，不但吃得好住得好，还有专用仆人伺候。至于酷刑云云，当然更是空穴来风。
伽利略画像
有个非常著名的传说，伽利略在认罪之后，一面在文件上签名，一面喃喃自语：“地球还是在动啊!”这虽然是标准的传说，却足以说明“试图证明地球运转”是他惹恼罗马教廷的主因。
至于伽利略的各项天文发现，相较之下教廷都还不太在意，主要是因为那些现象远在天边，对信众并没有太大的说服力，也就对基本教义没什么杀伤力。
晚年
请大家放心，“晚景凄凉”这句成语并不适用于伽利略。根据可靠的史料，伽利略的九年软禁生活过得相当舒适安详，身为虔诚教徒的他甚至还能去教堂做礼拜。
更重要的是，他在这段期间完成了一本影响深远的著作《两门新科学》──同样是用对话录的形式写成，连人物与形式都沿用那本惹祸的《对话录》。1638年，这本书在教廷势力鞭长莫及的荷兰顺利出版。
1642年初，伽利略以七十八岁高龄辞世，十二个月后，他的“学术继承人”牛顿诞生，这个巧合引发后人许多联想。
