神农尝百草 日遇七十二毒 得茶而解之 神农尝百草的故事是真的吗?
西湖龙井资讯平台1月16日讯:大多数中国人都知道神农尝百草的故事,但对于这个故事的真实性,世人一直争论不休。其实,从当下的科学研究看来,神农尝百草可以有三种角度的解读,这三种角度也正是神农尝百草的多方面证明:第一种角度是史学的解读,第二种角度是民间文化的解读,第三种角度是从基因研究学进行解读。
在药物之前,中国的先民首先看重的是食物,因为没有药物虽然可能会病死,但不会比饿死的人多。所以,神农与食物的关系其实更早也更密切。
《汉书·艺文志·农家类》叙述,“古之人,皆食禽兽肉。至于神农,人民众多,禽兽不足,于是神农因天之时,分地之力,制耒耜,教民农耕,神而化之,使民宜之,故谓之神农也。”也就是说,随着人口的增长,古人单靠狩猎和采集已经不足以填饱肚子和传宗接代,因此必须进行农业生产以扩充粮食来源。神农就是当时带领人民从以狩猎和采集为主要谋生手段转向以农耕为主要生产和生存方式的带头人。
在科学尚没有产生的时代,要进行农业生产,首先要靠人来品尝和鉴别各种植物,才能知道哪些植物是否可以食用和值得种植。其次,人患病后,也需要尝各种草药来治病。这种尝试有几种目的:一是尝百草有无疗效,二是什么样的植物对什么样的病有疗效,三是人可以接受的最大药物剂量是多少,因为对疾病有药效的植物一般都是有毒的。所以,神农尝百草的任务同时包含了食物和草药,也就有了药食同源的经历。
不过,《神农本草经》以前历来简称为《本草经》,后来冠之以“神农”,是因为在西汉及此前,“世俗之人,多尊古而贱今,故为道者,必托之神农、黄帝而后始能入说”(《淮南子·修务训》)。后来,《史记·补三皇本纪》记载,“神农,以赭鞭(鞭通‘辨’)草本,始尝百草,始有医药。”所以,后世便将本草和医药创始之功归之于神农。
从史学的角度可以得知,神农可能有其人,只不过可能并非一人,而是多人,而且,他们在药食同源和从狩猎采集向农耕进化的历史进程中扮演了先行者的角色。
民间传说对神农既有神化的作用,也有娱乐和教化的作用。关于神农的故事,民间有不少版本。但是,一些与史实更为接近的故事不仅可以丰富史料的不足,而且也拓宽了人们对神农的理解,并通过这样的故事让神农的形象深深地植根于中国人的记忆之中。
《神农本草经》记载:“神农尝百草,日遇七十二毒,得茶而解之。”在民间故事和传说中,炎帝神农氏是因误尝断肠草而死,葬于长沙茶乡之尾。远古的时候,人们吃野草,喝生水,食用树上的野果,吃地上爬行的小虫子,所以常常生病、中毒或是受伤。
那时,具有超凡能力的神农站了出来,为民解难。神农长有一个水晶般透明的肚子,吃下什么东西,人们都可以从他的胃肠里看得清清楚楚。神农为了解除人们的疾苦,就把看到的植物都尝试一遍,看看这些植物在肚子里的变化,判断哪些无毒,哪些有毒。
另一方面,神农又是天神,长着牛头、人身,力大无穷。他像牛一样经常帮助穷苦人家耕种。在神农的帮助下,中国的先民跟神农学会了种地,有了足够的粮食,从此不再挨饿,而且,也由于人们学会了农耕,从田地里获取食物,食品安全得到了保证,人们也就少生病,而且寿命也延长了。
通过实践,神农知道了很多种植物的功能。例如,甘草可以治疗咳嗽,大黄可以治疗便秘,黄连可以消肿等等。
为了找到更多治疗疾病的草药,神农不停地去品尝更多的草木。有一次,神农在成阳山发现了一种攀援在石缝中开小黄花的藤状植物,就把花和茎吃到肚子里。顷刻,神农感到肚子钻心地痛,肠已寸断,最后倒地而亡。神农用他的生命发现了一种含有剧毒的草,人们给它起名叫断肠草,而成阳山也被称为药草山、神农山。
虽然史书和民间传说都在证明神农尝百草的真实性,但还是有很多人怀疑神农尝百草是否真实。不过,现代基因研究从另一个角度证明了神农尝百草的确存在过。
复旦大学现代人类学教育部重点实验室负责人李辉的研究小组发现,中国人体内有一种苦味基因,称为TAS2R16。而且这种基因大约是在5000~6000年前受到自然选择而形成的,功能很强。
既然人类的基因是相同的,为何中国人的这种TAS2R16基因就特别强呢?
因为在5000~6000年前,中国正处于新石器时代的中期。这一时期由于人口的快速增长,靠狩猎和采集已不能满足人口对食物的需求。人们必须从森林中走出,从狩猎和采集转为农耕,这也是“神农乃始教民播种五谷”的历史根据;另一方面人们又必须大量采集食物,这又是“神农尝百草”的历史根据。
而面对各种可能充饥的植物,人们不能靠过去的经验来判断是否有毒,只能靠口尝。当然,尝百草并非只是尝食物,而是既鉴别食物,也识别药物。在尝百草的这个时期,苦味感灵敏和强烈的人会生存下来,而苦味感不灵敏的人则会被毒死,就像神农吃了断肠草一样。
因此,在尝百草时期生存下来的那群人就会保留功能强大的辨识苦味的灵敏TAS2R16基因,并遗传下去。这样,从基因角度就可以解释为何神农尝百草是中国先民一段可信的生活方式和特殊的生存阶段。
