鼎晖投资王树 鼎晖投资注资入股蓝海电视传媒
2010年7月8日,国内顶级PE机构鼎晖投资宣布,注资入股蓝海电视传媒。这是继投资航美传媒并助其上市后,鼎晖再次进军媒体行业。
鼎晖投资合伙人王树主导了这轮投资,并成为蓝海电视传媒的董事。值得一提的是,王树还是腾讯最早的风险投资人。
中国公司进军海外媒体已经不是第一例,在过去几年中已陆续有两位温州商人控股海外电视台。但立足中国的私募股权投资基金注资立足海外的中国新媒体公司,还是第一例。
据介绍,蓝海电视台是面向西方主流社会,以西方表达方式传播中国内容的民间商业英文电视媒体。蓝海电视的播出方式包括有线电视频道、卫星电视频道,以及网络电视等。
该电视台2009年9月最早在美国纽约落地(有线电视频道),并逐步向美国其他城市扩大落地范围,从而形成全美联网,在美国落地成熟后将逐步向其他国家和地区扩展,其目标是最终形成一个全球联网的国际媒体。
两件非常稀奇的事情
用鼎晖投资合伙人王树的话说,无论是蓝海电视台的出现,还是鼎晖投资最后决定注资支持,都是“非常稀奇的事情”。
以中国民间的力量,办一家针对西方主流社会的,以英文为呈现方式,以中国为报道内容的全英文电视媒体。这虽然是传媒出身的蓝海电视台创始人、董事长顾宜凡一直以来的一个梦想,但要真正踏出这一步,却是一个异常艰辛的过程。
从2006年开始,“蓄谋已久”的顾宜凡和蓝海电视传媒总裁诸葛虹云将创办蓝海电视台的想法提出来时,迎来的却是嘘声一片。
梦想虽然宏大,但是难以照进现实。
顾宜凡和诸葛虹云并没有轻言放弃。他们一方面仔细规划和筹备针对美国社会的有关中国的电视节目,一方面“竭尽所能”与美国电信运营商谈判,寻找落地美国的可能。
“时代华纳、AT&T等美国有实力的运营商,我们都进行了艰苦的谈判。但是让他们相信我们的节目有价值,确实是一件很困难的事情。”顾宜凡在接受本报记者专访时说。
当时的顾宜凡和诸葛虹云,除了满腔热情外,唯一的筹码就是为央视制作拍摄的几部“颇有影响”的涉外交流电视节目。
在十几年的时间里,他们分别与中央电视台、北京电视台等合作录制了《环球45'》(CCTV-1) 、《 世界体育报道 》(CCTV-2) ,独立制作的《电影与电影人》(上海电视台、北京电视台) 、《 国际双行线 》(北京电视台) 、《 让世界了解你 》(CCTV-4)、纪录片《日出江花红胜火》等。
正是这些节目的成功,让顾宜凡和诸葛虹云有了更加“稀奇”的梦想,做一个中国民间的针对海外主流观众的英文电视台。
这个梦想跟单纯的制作涉外交流电视节目的操作难度已不可同日而语,即便他们“穷尽所有积蓄”,这个梦想对于他们来说,也是过于奢侈。
正如诸葛虹云所言,完成这个梦想,有两个绕不开的必要因素,一是落地,二是资金。“我们的自有资金肯定是杯水车薪。”顾宜凡坦言,他们不得不启动大规模的外部融资程序。但是“落地”和“资金”这两个因素之间又出现了一种难以解决的悖谬。
如果不能够实现落地,去找资金就非常困难。“没有人相信你能做成,你连地都落不了,制作节目给谁看?这样又谈何盈利模式,这种情况下,融资是一件非常困难的事情。”顾宜凡无奈地说。
据他回忆,当时接触了几乎所有类型的投资公司,个人的也好,公司的也好,投资机构的也好,但是没有人能够下决心投资一家还没有落地的电视台。
而要在美国一些比较重要的州实现落地,最现实的需求就是资金。“向时代华纳、AT&T等购买落地频道需要非常大的资金,这也是目前蓝海电视台最主要的运营成本之一。”顾宜凡说,而凭蓝海电视创始团队的个人资金难以支付庞大的落地费用。
在融资的过程中,蓝海电视台并非全都得不到认可,还是有机构表达了投资兴趣,但是他们“要么要求控股,要么有其他不切实际的要求”,顾宜凡不愿意饮鸩止渴。
2008年中,终于有一个自然人愿意出资,并且也跟蓝海电视谈好了入股条件,顾宜凡和诸葛虹云终于松了一口气。
但是时运不济,经济危机袭来,顾宜凡和诸葛虹云苦苦谈来的投资承诺化为泡影。“暗无天日”,顾宜凡用这四个字形容当时的心情。
诸葛虹云当时也很茫然。
“2008年下半年,我们对外宣布办这个电视台,曾经有三四个月到半年的时间,就是从2008年11月到2009年3、4月份,我们是在一种恐惧中度过的,每天晚上天黑的时候我们恐惧的心情就开始了,不知道去哪里找资金。”
但诸葛虹云认为,经济危机带来厄运的同时,也给他们带来了机会。“我们利用了金融危机,美国严峻的经济形势使我们和运营商有了非常好的谈判条件,原来的价格降低了很多,使我们能够用原有的少量资金争取到了落地条件。” 诸葛虹云说。
山重水复疑无路,柳暗花明又一村。有了落地条件,他们谈判的砝码立即加重。有了成型的电视节目,有了落地频道,蓝海传媒要做的事情明朗起来,商业模式的逻辑也得以成立。“广告、有线收视费用、以媒体为基础的市场活动等构成了蓝海电视盈利模式的几个主体。”顾宜凡说。
但落地成功只是万里长征走了第一步,即便已经投资蓝海传媒的王树也认为这仅仅是一个开始。
“这个事有人给我祝贺,我说现在不说这个事,现在才开始,不要说祝贺。”王树说,他认为,不但蓝海传媒的商业模式中国没有先例,PE机构投资这样的媒体也没有先例。
顾宜凡在接受本报记者专访时坦陈,目前来说电视台的广告收入、付费电视节目收入相比成本投入来说,都微乎其微,更多的盈利模式,还需要在增强电视节目质量和影响力的同时,慢慢摸索。
一个被误读为
“政府化”的民间媒体
蓝海电视台刚刚推出之际,即被海外主流媒体贴上了“政府化”的标签。
纽约时报曾刊发一篇华盛顿大学一位教授的文章指出,“蓝海电视台是由政府资助的,是中国政府资助一系列对外传播努力中的一个”。
这让顾宜凡很是着急,他认为,蓝海电视台的优势所在,正是其民间性,而非政府资助。“正因为我们是民间的,没拿政府一分钱,而是通过商业手段建立媒体公信力、权威性,我们想创造一种新的西方社会受众所接受的表现方式。”顾宜凡说。
其实中国人运营海外电视台,蓝海并非孤例。
早在顾宜凡之前,两位温州商人王伟胜和叶茂西就已经分别控股了阿拉伯亚洲商务卫视和英国螺旋桨电视台。但贸易商出身的王伟胜和站在抄底角度进行投资的叶茂西,他们投资电视台的目的并非完全将其作为一个媒体运营,其盈利模式附着在王伟胜的现有贸易基础之上。
而蓝海电视台作为一个独立的民间媒体出现,难免引起海外观察者的猜测。此次蓝海电视引进鼎晖投资的资金,也从某种程度上向外界证明其坚持走“纯商业媒体路线”的决心。
除了像阿拉伯亚洲商务卫视和螺旋桨电视台一样经营电视和新闻节目外,顾宜凡还有一个宏大想法,就是做一个更加民间化、更有可信度、更具真实性的民间通讯社,针对海外媒体,发售有关中国的全方位时事新闻信息。
目前蓝海电视台的信号覆盖了北美、加拿大、墨西哥以及中美洲的古巴,在美国完成电视台落地的州包括纽约、华盛顿、洛杉矶、旧金山、芝加哥、夏威夷、波士顿等主要城市。按照顾宜凡的计划,到下个月,除美洲外,蓝海电视的卫星将覆盖全亚洲40多个国家。
有了鼎晖投资巨额资金的支持,蓝海电视台的人才队伍也开始扩张。加盟中国国际广播电台的前BBC金牌主持人Susan Osman目前已正式加盟蓝海电视台。
双重“外媒”
蓝海电视台在中国是被当做“外媒”对待的,顾宜凡说,但是对于海外观众来说,它也是“外媒”。
摩根士丹利董事总经理季卫东在接受本报记者采访时认为,中国文化出口是一个未来趋势,但是在这个过程中面临三个问题。
首先就是中国的内容如何真正融入海外主流观念,这面临一个“中餐西吃”的问题,中国的哪些内容能够真正迎合海外主流观众的口味,需要一个探索的过程;其次是内容的差异化,目前中央9套、凤凰卫视等都有一些针对海外华人及观众的英文节目,与其差异化的内容呈现形式将是制胜关键;此外,中国内容出口到美国及其他海外市场,我们是属于“客场”,客场作战,盈利模式很重要,要找对广告主,并制作出符合广告主口味的内容也是挑战。
顾宜凡认为,与中央9套相比,蓝海电视呈现更多民间性、互动性,对于新闻事实的讨论也更加直奔本质,对相关话题的顾忌、粉饰、回避相对较少,这样会跟中央9套等形成互补的关系,而不是竞争。
在王树眼中,蓝海电视台这个“稀奇”的事物有强大的需求空间。
“中国硬实力方面有这个客观需要,对外宣传自己的需要,描述自己的需要,国外有很大了解的需求。他们担心也好,喜欢也好,忧也好,爱也好,恨也好,但是中国不可忽视。”王树说。
