刘坤一故居 刘坤一为慈禧祝寿的故事
1999年,新宁县中医院(旧时的“忠诚祠”)集资修建一栋宿舍,在地下2米深处挖出了刘坤一的“功德碑”和石龟碑座,碑高2.32米,宽1.1米,碑头上书“百世流芳”四个大字,楷书阴刻341个字,简介刘坤一生平业绩。“功德碑”出土后移放到崀山石田刘氏宗祠里。
刘坤一于1902年10月6日病故,慈禧力排众议赐谥“忠诚”,使刘坤一成为清朝赐谥“忠诚”的惟一人,“忠诚祠”的建设、“功德碑”的树立都是依奉慈禧懿旨而行,喜好书法的她还为刘坤一亲书“百世流芳”、“根深叶茂”字迹。位高权重的慈禧太后为何对刘坤一情有独钟而额外关照呢?这就引出了一个故事。
1894年阴历甲子年十月初十,慈禧太后60大寿,这个不可一世的女人在皇极殿接受光绪皇帝和文武百官的朝贺,朝中官员纷纷拜见祝贺。
时任两江总督的新宁籍湘军统领刘坤一亲率一众手下人也在其中,轮到他祝贺时,只见他双手抱拳屈膝叩拜,用新宁腔普通话道:“老佛爷60大寿,卑职没什么厚礼,只在江南镇江金山上造了一座宝塔,取名‘慈寿塔’,祝您老人家长寿千岁,千岁,千千岁。”
慈禧一听,心里欢喜得很,刘坤一这个贺礼与众不同,别具一格,独具匠心,几十年来真没白疼爱这个“老刘子”。她心里喜滋滋地想:“江南名刹造一座名塔,将自己的尊号用起,真是奇妙、妙极,可常留人间。好,好!”
满心欢喜之余,慈禧突然想出个考验刘坤一对自己是否发自内心忠诚的主意,她心想,既然你为我祝寿,那我倒要考考你,我到底有多大寿呢?于是,老佛爷便缓缓问道:“你祝我长寿,看我能活多大?”
这一问,瞬间就把刘坤一难住了,他因为心里没有一点思想准备。心想,这祝贺奉承的话容易说,要替你算究竟活多大岁数,那就不容易了,说多说少都不行,在这个女人面前说的不好与她几十年的情份就会前功尽弃,甚至会杀头问罪。正在刘坤一满头大汗为难之时,突然身后钻出一个小孩,送给他一张小纸条,他一看,嬉笑颜开,连忙俯首声音洪亮答道:“天地同庚!”
慈禧一听,高兴得不得了,连夸:“好、好,才思敏捷,对答如流。”
慈禧老佛爷哪里知道,这是刘坤一看了小孩的纸条,按照纸条上写的回答的。这个小孩是刘坤一手下传童湖南八龄小孩李远安,这八龄童不光聪明过人,而且写得一手好字。后来,刘坤一就让李远安写了“天地同庚”四个大字,带回镇江,刻在“慈寿塔”旁。
此事说明“老刘子”总督一直对老佛爷的忠诚,以致到了1902年10月6日刘总督去世后,慈禧坚决地要求赐他谥号“忠诚”,并在刘坤一的老家新宁县城北门建“忠诚祠”一座,并亲题“根深叶茂”牌匾一块赐于祠中,以报他为她建“慈寿塔”之情。
因为日本舰队在黄海挑起甲午战争,搅乱了慈禧大张旗鼓的庆寿计划。没有心情、也没有脸面大事铺张的慈禧,在此时见到了“老刘子”,听了他的一席话却非常地高兴,第二天下午在颐和园听完戏后又单独在花园里召见了刘坤一。
这次陛见,慈禧亦格外予其殊荣,赏赐他自己亲自御书的福字、寿字、松寿字各一幅,谈话时间几达两个半时辰,并与他单独晚饭于奕仪殿,她告诉他,要委他以重任,此待遇都是其他大臣从未曾有过的。
两个多月后的12月28日,刘坤一被命为钦差大臣,在中日甲午战争中率领湘军来到山海关,亲督关内外各军对日开战。
