卢西塔尼亚人 “卢西塔尼亚”号的悲剧可以避免吗?
1915年5月7日,时值第一次世界大战期间,当时世界上速度最快的豪华邮轮之一“卢西塔尼亚”号从美国纽约返回英国利物浦的途中,在爱尔兰海域被德国潜艇的鱼雷击沉。这次海难中约1200人丧生,771人生还。遇难乘客中有120多人为美国人,据称事件促使当时还是中立国的美国改变立场,很快加入到一战的协约国行列。
在“卢西塔尼亚”号海难100周年之际,美国作家艾瑞克·拉森 (Erik Larson)推出了新作《消逝的尾流:“卢西塔尼亚”号的最后一次航行》。在书中,拉森隐晦地提出,当时英国海军消极作为,这也是导致“卢西塔尼亚”号悲剧的原因之一。
时刻祈祷不要出现的鱼雷来了
1915年5月7日中午,正从纽约返航回英国利物浦的“卢西塔尼亚”号豪华邮轮行进在平静的海面上,但船长威廉·托马斯·特纳内心并不平静。轮船刚刚通过波涛汹涌的事故多发海域,正在接近爱尔兰岛海域德国潜艇经常出没的海区。这艘远洋客轮载有1200多名旅客和几百名船员——其中有159名美国人以及168名婴孩和儿童。
由于英国正在同德国交战,所以德国已经命令其潜艇和水面舰艇部队在公海上攻击英国商船和客轮。德国为了防止从食品到军火等各类补给物资流入敌手,连客轮也不轻易放过,因为这些客轮可能进行了精心伪装并秘密地载有敌方急需的军用物资。
时年63岁的特纳船长站在甲板上,不时地向远处眺望。海面平静得让他有不祥的感觉——负责保卫通过这一海域船只安全的爱尔兰海岸巡逻队不见踪影。此时,“卢西塔尼亚”客轮成了这片平静的海区上的一叶孤舟。
午后两点刚过,德国潜艇U20向“卢西塔尼亚”号发射了鱼雷。“卢西塔尼亚”号船员和乘客很快发现,一条轨迹正在平静的海面上向轮船方向移动,好像是一只无形的手在一块黑板上画了一条白线。一名乘客正在咖啡厅内向窗外凝视,他看见海面上仿佛被巨大的鱼尾巴掀起一条快速移动的水沫轨迹。
“从纽约出发后,我们一路上做梦、吃饭、睡觉,无时不刻不在想着潜艇,但是,当可惧的危险就在眼前,我几乎不敢相信自己的眼睛。”鱼雷在“卢西塔尼亚”号上炸出了一个房子大小的洞,邮轮在一片混乱和惊恐中急速下沉。
英国海军保护不力?
德国潜艇U20的指挥官从潜望镜中清清楚楚地看到“卢西塔尼亚”号沉没的情景。他看见“卢西塔尼亚”号上火光熊熊,他看见一艘超载的救生船正在离开,一匹有深灰色条纹的马跳了上去,踩死了救生船上的人。
被击中18分钟后,“卢西塔尼亚”号沉入海底,约1200人遇难,771人生还。
“卢西塔尼亚”号的沉没震惊了整个世界,但在拉森看来,这不算是个意外。在“卢西塔尼亚”号出发的当天早上,德国驻美国大使馆已经在纽约的报纸上刊发广告,广告警告称,悬挂英国国旗的船只都可能在战争海域遭受打击,其乘客将处于危险境地。但“卢西塔尼亚”号船长威廉·托马斯·特纳并未予以重视,而邮轮所隶属的英国卡纳德航运公司的美国经理也认为“卢西塔尼亚”号的速度可以超过任何潜艇。
拉森研究史料发现,当时英国海军已经破获了德国海军的密码,尽管英国海军知道德国U20潜艇在爱尔兰西南海域航道上潜行,但为了不泄露自己已破解密码的秘密,没有给卡纳德公司或“卢西塔尼亚”号发出任何警告。事件发生前,身在利物浦的卡纳德公司主席促请军方保障“卢西塔尼亚”号的安全,后来“卢西塔尼亚”号也确实收到了来自英国海军的无线电警告,但这警告过于温和、粗略,并没有充分表明轮船所处的危险境况。
“卢西塔尼亚”号上装载着数千箱小口径枪支用的子弹和其它种类的弹药,但英国海军并没有在危险海域护卫它,这一点遭到了作者拉森的批评。
拉森认为,英国海军在保护“卢西塔尼亚”号上不够积极。在他的这本书中,最令人震撼的是时任英国海军上将舍尔写的一封信,这封信是他1916年写给当时在德国鼓吹潜艇战的海军上将冯·提尔皮茨的,他写道:“亲爱的老提尔皮茨,你是德国海军中了解战争的一个人,懂得杀害敌人而保全自身。
我并不因为潜艇战事而责怪你,我也参与其中,只不过当我提醒英国的这些白痴时,他们并不相信我。”拉森的书详细地描述了早期潜艇战的各种新技术。
引起美国强烈民愤
尽管不像“泰坦尼克”号那么为人所知,“卢西塔尼亚”号被德国潜艇击沉也是记载史册的大事件。它被认为是改变一战进程的一次海难。美国当时还是中立国家,但是“卢西塔尼亚”号上也有100多名美国人遇难,美国民愤强烈,据称这也促使美国改变立场,很快正式宣布参战,加入协约国阵营。
艾瑞克·拉森以此公众熟知的题材创作的新作,却获得了评家的好评。对于拉森以小说笔触书写历史题材,作家詹姆斯·德琳珀尔评论道:“艾瑞克·拉森这本书最棒的地方在于作者扣人心弦的讲述和详尽的调查,随着邮轮驶向悲剧的命运,读者的神经完全绷紧了。阅读时,尽管我们都知道袭击将要到来,但我们一直祈祷,直到鱼雷袭击的那一刻……由于拉森生动的讲述,读者俨然与乘客共命运……”
艾瑞克·拉森记者出身,擅长写作非虚构类作品,其作品《艾瑞克飓风》《赤裸的消费者》《无线电擒凶记》等皆曾登上美国畅销书排行榜。此外,拉森还是《纽约客》《大西洋月刊》《时代杂志》等报刊的撰稿人。
