「海中秃鹫」粘盲鳗把身体卷起来是为了进食
长得像鳗鱼的粘盲鳗在进化树上位于脊椎动物底部，靠近另一类古怪的被称为七鳃鳗的鱼。有人称呼粘盲鳗为“海中秃鹫”，因为它们似乎大部分食物来自腐肉。
“它们在很大的食物上进食，”美国佐治亚州瓦尔德斯塔州立大学的Theodore Uyeno说道。“经常看到它们在吃鲸鱼尸体，从那些动物身体边上啃进去然后扯下一大块肉。”Uyeno及其南加州查尔斯顿学院的同事Andrew Clark最感兴趣的问题在于它们怎么从尸体上把肉扯下来。
我们知道大多数动物能做到这点。首先，上下颌夹住尸体的一部分，然后双颌肌肉带动上下牙齿咬紧并把肉拽下来。
“在海中漫游的它们只有上齿，”Uyeno说。“没有相对的下齿。所以它们怎么能有力地撕咬？”
经过大量观察，Uyeno、Clark与同事们认为搞清楚了答案。而且他们的想法可能广泛地解释粘盲鳗的其他奇怪的生物学特征。
粘盲鳗咬肉靠的是把身体卷起来。Uyeno的毕业生William "Austin" Haney说，它首先从尾部开始卷曲，当卷曲完成时，扭结位于从后往前的半个身长略多一点的位置。“它一收紧身体，扭结基本上就到了头部位置。”
粘盲鳗把身体卷成一个平滑的大结，恰位于其他多数动物下颌的位置。这形成了一个坚实的面，能与上颌合作撕咬食物。这样的一个“下颌”没有牙齿，但也能完成使命。
上述想法表明，卷曲身体并不只是粘盲鳗在耍杂技，而是它们进食行为的关键部分。这一认识促使Uyeno在2016年6月的一篇论文中，重新思考驱使粘盲鳗其他特殊生物学特征演化的原因。
例如，脊椎使动物身体更加刚硬。但粘盲鳗的脊椎却是一种称为“脊索”的软骨脊椎。这使它们的身体更柔软，更容易扭曲成很紧密的结。为了适应卷曲，它们的皮肤没有了鱼鳞并且充满褶皱。
此外，松弛的皮肤需要某种液体填充皮肤和身体之间的空腔。血液正好合适作为填充，但需要很多额外的力驱动血液循环。这就解释了为什么粘盲鳗拥有额外的心脏。
该研究甚至可能带来技术进步。“我们总希望能学以致用，”Uyeno说。
