最先发现美洲新大陆的不是哥伦布 而是早于其70年的中国人郑和船队

底是谁最先发现了美洲?近日,一名普通的中国律师刘钢,突然向世界展示了一张自己收藏的旧地图,宣布早在哥伦布到达美洲前70年,中国明朝的大航海家郑和就已经发现了美洲。令人意外的是,这件听起来相当有争议的事,却由一向以保守严谨著称的英国《经济学家》杂志率先报道,紧接着,刘钢和他的伙伴们在全球6大城市召开有关此事的新闻发布会,反响相当轰动。据英国有关机构的统计,全球至少有两三百家媒体报道了这一新闻。一时间,这张“郑和宝图”的真伪备受关注。 6大城市同时发布“宝图”记者翻开《经济学家》1月13日的原始报道,杂志上首次展示了这张据称是郑和船队所绘制的古铜色旧地图———《天下全舆总图》。文章说,在这张标有北美洲和南美洲的中国古代地图上有明显注释,显示此图是根据1418年的地图在1763年复制的。

地图一侧的汉字显示,这张图的原图是在永乐十六年(1418年)绘制的。如果真是这样,就有可能意味着,中国航海家大约早于哥伦布70多年便发现了美洲,因为哥伦布是在1492年发现美洲大陆的。
文章说,这份地图显示了航海区域以及收集的非常精确的详细资料。从地图上一眼就能看出美洲、非洲和欧洲的轮廓。地图中也显示当时地理认识的一些错误,比如没有画上不列颠群岛以及误将加利福尼亚州当作一个岛屿等。地图上的注释使用的是很清楚的汉字,至今仍然很好辨认。在美洲西海岸,地图上注释:这里人皮肤是黑红的,头上和腰上围着羽毛。在澳大利亚,写道:当地人皮肤也是黑的,所有人裸体,腰部围着骨制品。

文章还说,几名看过这张图的航海专家认为,制图很好地估算了世界的经度和纬度,而且认识到地球是圆的,显示在郑和航海之前,“中国人几乎肯定意识到了经度”。
《经济学家》的报道一出,立即引起法新社、路透社、美国有线电视新闻网、英国广播公司、《悉尼晨报》、《联合早报》等众多媒体对此事的第一轮热炒,标题大多为“旧地图显示中国人发现美洲”,并预告该地图将在北京和伦敦同时展示。
1月16日,北京洲际大酒店的二楼会议室人头攒动,国内记者和研究郑和的学者会聚一堂,参加刘钢主办的首次关于“郑和最先发现美洲”的新闻发布会。刘钢向与会者展示了这幅旧地图的复制品,并介绍图的来历、图的内容及与郑和航海的关系,并当场和与会学者就图的真伪进行了激烈辩论。

当天刘钢还在北京三里屯某酒吧举办了两场新闻发布会,其中一场来宾都是外国驻京记者,总数达80多人。
伦敦有关此图的展示会在17日进行,同天在香港、新加坡、加拿大的多伦多以及美国华盛顿州也举行了类似的新闻发布会,由此又掀起第二轮媒体报道的热潮。
收藏者找到英国知音
18日,本报记者电话采访了刘钢,听他亲口讲述了这幅旧地图的故事。刘钢今年48岁,1983年毕业于北京大学法律系,现在是北京一家律师事务所的合伙人。他说,自己从1996年开始收藏旧地图。2001年,他在上海一个古玩市场看到了这幅地图,发现图左下角写着“乾隆癸未(1763年)仲秋夜仿明永乐十六年天下诸番识贡图”。

当时他就觉得时间不对,明永乐十六年,应该还没到哥伦布发现新大陆的时候。卖主开价4000元人民币,他没有还价,就痛快地买了下来。之后他花了4年多的时间研究这张图,并且以此为据写了有关“中国人最先发现美洲”的论文,先后找过国内7家杂志社,但一直没被采用。
几个月前,他读了2002年出版的英国学者孟席斯所著《1421:中国发现世界》一书,惊喜地发现作者的观点竟跟自己如此相似。孟席斯是一位英国皇家海军潜艇艇长,退役后花了14年重走了一遍郑和、哥伦布、麦哲伦和达·迦马的航线,考察了120多个国家的900多家图书馆、档案馆
和博物馆,寻访了中世纪末期世界各主要船队的遗迹,耗尽毕生积蓄写下了这部大作。

他对郑和的研究源于一张中国古代地图,他说:“我走访了这张地图上标示的多个地方。在加拿大临北大西洋的一处半岛上,发现了中国人居住过的遗址,遗址中有汉字,居民曾戴中国式耳环,穿有东方金丝花纹的服装。而这正是郑和船队1421年航游美洲的时间。如此说来,他比1492年发现美洲新大陆的航海家哥伦布早了71年。”
2005年10月,刘钢给孟席斯发了一封电子邮件,寄上自己的论文和收藏的地图照片。没想到,仅仅过了一个星期,这位年已69岁的英国老人竟激动地专程跑到北京来与刘钢会面。在他的帮助和推荐下,刘钢的研究成果终于在《经济学家》杂志上发表了。

由于《1421:中国发现世界》早已是全球畅销书,被译成多种文字,创造过平均每45秒就销售一部的佳绩,因此孟席斯的论断在世界上拥有许多热烈的支持者,而刘钢的新发现给了他们更多的鼓励。在北京新闻发布会现场,见到不少自愿来给刘钢帮忙的“郑和迷”,这些热情的人们也是“郑和宝图”新闻发布会能够同时在全球6地召开的原因。
“郑和宝图”是真是假
就古地图的真伪问题,本报记者采访了中国科学院自然科学史研究所的古地图专家郑锡煌教授。郑教授16日参加了古地图的展示会,他认为,发现该图对历史学者来说确实令人兴奋,但是作为科学工作者,必须要以严谨和科学的态度来对待此事。

他对这张地图提出了两点疑问:第一,从古地图的绘制方法来看,中国古代一直使用平视法绘制地图,由于古人奉行“天圆地方”的观点,体现在地图上,就会表现出越靠近北极,地图的变形越大。而从这幅图上来看,地图各部分比例较为匀称,明显是采用投影法绘制而成,而投影绘图法是在明末以后才传入中国的。第二,从标注来看,图上北美洲、南美洲的名字“北亚墨利加”、“南亚墨利加”,在中国古代从未使用过,而这两个名称正是明末意大利传教士利玛窦来华后,介绍给中国人的。所以,郑锡煌教授认为,该图仿绘的原图很可能出自明朝末期,而不是刘钢所称的明朝初期。但他也说,由于目前还没有专家对此图进行深入研究,因此现在就作出此图是真是假的结论为时过早。

著名郑和研究专家、中国科学院海洋研究所研究员郑一钧教授也就此图提出自己的观点。他认为:第一,此图绘于1763年,即清乾隆28年,是可信的。因为在那时欧洲人已能绘制出这样的世界地图,并且当时欧洲国家的使节和传教士来到中国,把类似这样的世界地图传入中国。第二,说此图是照1418年,即永乐十六年绘制的中国古地图复制的,则是不可信的。因为郑和是第四次下西洋起,才走出亚洲,来到非洲的,并且航迹只限到非洲东岸。郑和第五次下西洋返回在1419年,即永乐十七年,1418年郑和正在第五次下西洋的途中。目前,没有任何证据可以证明郑和船队在第五次下西洋过程中到过美洲。第三,在1418年,即郑和航海时代,中国所绘制的世界地图,还是没有标示经纬度的,并且主要突出中国部分,而这幅地图上的经纬度十分明显且精确。

他认为,说这幅地图绘制于1418年让人难以信服。
关注郑和,就是关注中国
据刘钢介绍,这幅地图正在英国剑桥大学、新西兰怀卡托大学和北京大学同时作鉴定,结果要2月份出来。从西方媒体的报道来看,对这幅地图的真伪也观点不一。不过,这次媒体对“郑和宝图”的全球性关注确实有点超出了人们的想象。为什么会出现这种状况呢?专家认为,大背景是2005年是郑和下西洋600周年,现在国内外关于郑和的研究还处在不断升温中;另外,郑和在世界上受关注的程度是与中国在世界上受关注的程度成正比的。

从正面讲,郑和七下西洋,前无古人,后无来者,是世界航海史上的伟大壮举,而今又发现了《天下全舆总图》,如果是真的,那就是还中国人“发现世界”真相的时候了,应该充分肯定中国对人类的科学发展和文明进步做出的伟大贡献。从负面说,随着中国的发展,西方一些别有用心之士不时鼓噪所谓的“中国威胁论”,这幅“郑和宝图”以及孟席斯所说“发现新世界的历史将被重写”的话,在他们看来都是可以用来做文章的。西方有人认为,地理发现权等于领土所有权。这一点在非洲表现得十分明白。西方殖民者认为是他们“发现”了非洲,因而就可以入侵非洲、统治非洲,“发现权”成为他们奴役非洲人民的一个堂而皇之的理由。那么,既然中国人“发现了世界”,将来强大的中国就可能会像郑和当年征服海洋一样征服今日的世界。这是在为所谓的“中国威胁论”提供荒谬的论据。