比尔盖茨的意义:将务实精神贯彻到底

早在33年前微软创立之初,公司里有一条不成文的规定,那就是老板的编程能力不能比员工还差。可在五年之后,微软的发展遇到瓶颈之时,比尔盖茨却聘请了当时正在宝洁公司(Procter Gamble)开发甜点的史蒂夫鲍尔默(Steve Ballmer)。盖茨亲手打破了自己的编码规则,鲍尔默也由此成为当时唯一一个非技术出身的高管人员。

在成为世界首富的路上,盖茨那始终不变的自我信念一次次地向实用主义做出让步。然而却没有哪一次能像这次受到全世界的瞩目。就在上周,这位杰出的商业人士终于退出了为之奋斗一生的舞台。

卸下在微软的一切管理职务,盖茨将会投身慈善事业,远离商界的一切是非(摆脱Google的竞争和司法部的纠缠),同疟疾和贫穷抗争。人到中年却选择如此强大的对手,在体现自我信念的同时,也表明了他务实、肯干的精神。过去一直沉溺于公司琐事的盖茨,如今要想放下手中的一切那就意味着要将过去的辉煌置于身后,同样也意味着所谓革新人士的诅咒不过是暂时的。

集几项重要创新于一身,盖茨在业内所取得的成就让人们很难去想象一个没有他的世界。微软发展初期,他抢先于Commodore,MITS以及Apple这些竞争对手,抓住了两个重要的创新点。

创新之一就是计算机产业也可以是高容量、低利润的产业。直到微软出现,该产业所仰仗的还是少数几个能够买得起计算机的精英人士。盖茨意识到降低硬件成本、对于标准软件额外进行拷贝,可以给计算机行业带来新的商机。个人计算机有可能会进入千家万户。同精英消费相比,薄利多销所带来的利润似乎更为可观。能够抢先占据大部分市场份额的公司日后必将所向披靡。

盖茨同时还意识到,硬件制造和软件开发如果能够分开似乎更易于发展。即便是Apple这样的公司都是坚持操作系统和硬件系统双管齐下,微软和英特尔则打破了这一传统的经营模式,两大公司在这一领域的联手创新使其通过规模经营获得了巨大利润。当IBM公司授权微软将其个人计算机操作系统卖给其他硬件公司之时,并没有意识到这是在为自己创造竞争对手。盖茨却意识到了这一点。

科技产业总是嘲笑微软是追随者。该公司经常会引进或者模仿他人的技术这一点也是事实。其第一代个人计算机操作系统就是在他人成果基础之上改造而来的。盖茨本人的创造性主要在其经营理念,其过人之处在于他总是很清楚自己想要的是什么,并且会想方设法努力实现。处于一个空想家总是嘲笑他人想法的行业,急流勇退的精神可以说是占尽优势。

然而,盖茨的务实精神有时也会让他备受挫折。在微软公司内部,盖茨向来以冷酷无情著称,他的智慧以及对于细节的把握让员工都心存敬畏。美国的司法部却对此不以为然。在微软反垄断案审理过程中,盛气凌人、性情暴躁的盖茨却是一副被宠坏的傲慢形象。

这也让人们见识到了被冠以天才头衔的盖茨是如何让全世界遵从自己的意愿。当微软的命运取决于盖茨是否愿意做出让步之时,他务实的一面通常都会有所收敛。然而在反垄断案中,盖茨却没有做到这一点,正如报纸中所评论的那样,公司没有因此而破产算是他的幸运。

除了过于强势、性情急躁这两个性格特征,盖茨同其他先驱者一样拥有第三个特征,那就是稍纵即逝。这一点哈佛大学商学院的克莱登克里斯藤森(Clayton Christensen)也曾经提到过。由经营良好的公司所进行的针对最佳消费群体的技术完善,却经不起廉价、零散的适合大众群体的技术的挑战。

这就好比微软的办公软件,其强大的功能几乎远远超过使用者的要求,却有可能在免费提供的文字处理和电子制表软件面前败下阵来。

盖茨深受克里斯藤森的预言困扰,甚至还试图寻求他的帮助以扭转这一趋势。微软成功地将Windows拓展成为服务器操作系统,还涉足移动设备、电子游戏等新的领域,将几十亿美元投入到各项研究当中却鲜有成效。除此之外,在个人计算机领域,盖茨的努力止步于网络终端(internet terminal),至于其以后的发展还将拭目以待。

将微软同Google和Facebook放在一起,就好比看着老爸在维护其作为父亲的尊严。