我对转基因技术的看法

我是生物工程专业的大学毕业生,对于转基因技术,至少是技术路线方面还是有相当的了解。最近看到网上有不少关于这方面的讨论,更令我觉得不可思议的是,这种讨论最后在意想不到的方向波及到了政治方面。但看了看交锋的两方面,除了以科学和经济立场讨论该问题的人的言论有点儿可信价值外,大部分以扩大化后的立场参与讨论(对骂?)的,都没什么价值,双方论据也很不可信,但讨论还是在毫无进展地持续着,一部分原因是大多数人并不了解这个技术。

所以我想以一个科学工作者+消费者+国民的立场,来说一下自己的看法。政治方面我不多说,主要原因是自己不擅长。

一、转基因确实是一项伟大的技术

单纯从科学意义上说,这项技术的发明确实是一个进步,标志着分子遗传学从理论到实践、应用的成功。伴随着这项技术的诞生,进一步的理论研究也有了强大的工具,也为医药和农业的发展提供了一条新的道路。

二、转基因的成果被很多人高估了

我以前和别人讨论这个问题时,被网友问到:转基因技术的最大贡献是让更多的人吃饱了饭吧?其实,很遗憾,至少目前的转基因技术还没这么伟大。现在全世界粮食的增产,主要靠的是化肥、农药和机械化设备的应用,还有人工干预天气技术的应用。

另外,传统育种方法,例如杂交、选育等的广泛使用也是很重要的因素。转基因大豆的产量没比普通大豆的产量高多少,只是出油率高了些。现代的发酵工业,如谷氨酸(味精)发酵、醋酸发酵、酒精发酵、抗生素发酵等,依靠的菌种其实也多是选育或诱变后选育的,属于传统育种方法。

至于基因治疗等方法,目前在理论阶段也有很多问题没有解决,就算把目前的少数应用实例全都写在教科书里,书本也不会因此加厚。

其实这一技术对于科学研究的意义,目前比应用意义要大得多。

它可作为科学研究的工具;创造经济利益;现代药物的快速开发和大规模生产成为可能,例如胰岛素。

四、关于对转基因技术的一些认识误区

首先,转基因食品和产品其实不会通过直接改变我们的基因来损害我们的健康。转基因生物的基因,在化学本质上与普通生物是一样的,因此都会被消化掉,而不是被再被转入我们的机体。

其次,有转基因技术应用的农作物未必会被我们吃掉。例如,我们创造了一种转基因玉米,它可以在遭到虫害时变化颜色,以提醒人施用农药。很显然,一亩地我们只要种十棵就可以了,它们是用来看的,不是用来吃的。

再次,转基因技术的一些缺点并不是它特有。例如,基因工程种子的开发公司为了防止农民自留种子,而在作物基因中加入了子代不育基因,使得每年农民必须购买新的种子。但事实上,由于杂种优势也往往只能持续一代,因而杂交得到第二代种子虽然不至于产生不育那么严重的后果,但产量往往大不如之前。

五、转基因技术安全性的是是非非

一个转基因生物,如果是作为研究使用,那么它有这么一个必须具备的条件:只能在实验室条件下存活,严防扩散。例如我们做过培养转基因酵母生产植酸酶的实验,这株酵母被设计为,存在甲醇时才可产生植酸酶,这就相当于,把一个工人培训成当想要钉钉子时拿出螺丝刀,而不是锤子很显然,这样的工人是肯定没有哪个工厂愿意要的。同样道理,也就避免它可能打破自然自有平衡。而转基因在农业和食品上的应用则更为小心。

但意外也是不可避免要发生的,如果转基因生物通过某种途径接触到自然界,它很可能会借助自然的固有力量实现基因的扩散,而不是自身的扩散。例如转基因植物的花粉可能会使实验室基因与自然界基因得以重组(大豆应该不会,因为是自花传粉),菌类的接合生殖和病毒的转导作用也可以起到同样的作用,这样就人为地干扰了自然界的进化过程。

虽然这种危险还没有明显浮现,但我们总不能永远靠这句话来回避问题:目前还没有发生,所以以后也不会发生。

对于转基因食品,潜在的直接危险不在于那些导进去的DNA,而是在于最终的产物。例如(虚拟的例子)我们的初衷是产生抗病虫害的玉米,于是导入了一个可以产生抗虫毒素的基因,并通过实验证明该毒素对人体无效。但很多年后新的研究却可能发现,这种抗虫毒素也同样可以对人体产生影响,而且这种影响只会在十几年的微量累计后出现。同样道理的例子在化学药物的开发和应用史上并不鲜见,如DDT和四环素的应用。

另外,不管媒体对超级病毒、超级病菌一类的事件报道有没有夸大,这一技术在应用层次(如果不计后果)已经相当成熟,如果真有人居心不良,研究出毁灭人类的方法,也只是个时间问题。

我原来也不喜欢在科学问题中扯进伦理和宗教问题,但随着学习的深入,我逐渐意识到这其实是不可回避的问题。例如,导入猪的基因的羊肉,穆斯林教徒可以吃吗?试管里长出的肉,素食主义者可以接受吗?等等这些问题都需要回答,而且很明显这些问题比克隆人带来的问题要现实得多。

很多工作于科研领域的知识分子(科学家知识分子),都会意识到,科学技术发展的速度甚至已经超过了大多数人的接受能力,技术层出不穷,概念更是层出不穷,人类对此显然还没有充分准备。

其实当前很多转基因,或反转基因的概念已经被商业化操作了。非转基因已经成为了彻底的广告语。不管这个短语对保护本国普通农业利益有无客观帮助,其直接目的只是把它作为一个卖点。

转基因技术在商业上滥用,也肯定会导致垄断利益的产生,甚至将经济利益架在安全性之上。

以抵制转基因为名号,号召群众自发抵制进口农作物,或至少作为一个制衡,也不失为保护本国经济和农业利益、消灭潜在威胁的一个方法。

对于转基因产品,药品方面我不会有什么顾忌,至少不会把副作用归咎到转基因头上,因为即便是转基因的副产物是有害物质,也会在药物提纯时被去除。

同样的道理,如果只就食品安全性上考虑,食用油的转基因与否,我也没有太多顾忌,因为不管大豆本身是不是转基因的,出的油都是甘油三酯,化学成分比较单纯,跟刚才说的提纯药物差不多。

抗虫棉这类和健康没太大关系的产品,我当然也不在意。

但对其它一些问题,我则不同意方舟子先生的一些说法。例如,他说:转基因是导入一两个已知功能的基因,而杂交是导入成千上万还不知道功能的基因长期以大米为主食会不利于对铁的吸收,而转基因技术则可帮忙解决这个问题

我认为以上说法把技术看得太绝对了。杂交确实是导入未知功能的基因,但作为传统方法,杂交技术已经经历了几代人的发展完善,而接近成熟,正如法律制度中的程序合法和ISO认证体系中的过程合格。而且杂交等传统技术是以自然界完全可能自发出现的现象为基础,伦理学和宗教上遇到的问题要小得多。

但转基因,作为一个新兴技术,它的成熟显然还有一段很长的路要走。另外,关于帮助改善大米的营养缺陷一类的问题,我想通过宣传合理安排饮食结构更容易解决,而且更安全。

如果有必要拿我作小白鼠,我个人也认了,好歹也是为了科学,即使最后得到了否定的结论。不过要是允许选择的话,我更希望做本国产品的实验对象。

对于绝大多数消费者,我想至少有两个权利是必须要强制保障的:知情权和选择权。

然而,无论如何,这场争论都将继续下去,因为这个话题的涉及面是如此之广。包括转基因在内的一切科学技术也将依然小心翼翼地前进。它的完善成熟需要时间,我们的理解和接受也需要时间。