外国媒体盘点美国航天局（NASA）最伟大十项成就

航天飞机

航天飞机，是一种有人驾驶、可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。它既能像运载火箭那样把人造卫星等航天器送入太空，也能像载人飞船那样在轨道上运行，还能像滑翔机那样在大气层中滑翔着陆。航天飞机为人类自由进出太空提供了很好的工具，是航天史上的一个重要里程碑，最早由美国研发。

1972年1月，美国正式把研制航天飞机空间运输系统列入计划，确定了航天飞机的设计方案，这些飞机最终于2011年全部退役。在从1981年到2011年的30年中，这些航天飞机将300多名宇航员送入低地轨道。可以说，正是NASA这一开创性的举措，让人类遨游太空成为可能。

阿波罗11号飞船

阿波罗11号是美国国家航空航天局（NASA）的阿波罗计划中的第五次载人任务，是人类第一次登月任务，三位执行此任务的宇航员分别为指令长阿姆斯特朗、指令舱驾驶员迈克尔·科林斯与登月舱驾驶员巴兹·奥尔德林。1969年7月21日，阿姆斯特朗与奥尔德林成为了首次踏上月球的人类。

俄罗斯可能是首个将人类送入太空的国家，但美国宇航局却是首个将人类送上月球的机构。1969年7月20日，人类的足迹首次印在地球以外的天体上。阿波罗11号的发射现场吸引了超过一百万的人群，全世界观看发射现场直播的观众人数也达到了创记录的六亿人。理查德·尼克松总统在白宫椭圆形办公室里观看了现场直播。

卡西尼号探测器

卡西尼号探测器是美国航天局发射（NASA）的用于探测土星及土星卫星的探测器。是人类迄今为止发射的规模最大、复杂程度最高的行星探测器，也是美宇航局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测。于1997年10月15日发射。

卡西尼号探测器的目的旨在研究土星。从2004年7月1日进入土星轨道开始，这个任务将于2017年结束。通过卡西尼号探测器，科学家们已经对这个巨大的气态行星进行了多年研究，不仅获得了许多太阳系内最惊人的照片，还获得了大量有关土星及其卫星的数据。

朱诺号探测器

朱诺号探测器是美国宇航局“新疆界计划”实施的第二个探测项目。“朱诺”由美国洛克希德·马丁公司建造，宇航局下属喷气推进实验室负责整个探测任务的运行。

卡西尼号探测器主要以研究土星为目标，而朱诺号的研究对象则为太阳系内最大行星——木星。2011年8月5日12时25分，朱诺号木星探测器从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角点火升空，开始踏上远征木星之旅。

2016年1月13日下午2点美国朱诺号打破依靠太阳能提供能源的探测器最远航行记录，当时它距离太阳约7.93亿千米，相比较地球到太阳的距离只有约1.5亿千米。

北京时间2016年7月5日中午，美国宇航局召开新闻发布会，宣布已在太空飞行4年11个月的“朱诺”号成功进入木星轨道，这是自2003年“伽利略”号结束木星探测任务以后，13年来首颗绕木星工作的探测器。朱诺号探测器将按计划完成多次近距离飞越这颗行星的任务，收集更多木星及其卫星的数据。

新地平线号探测器

新地平线号探测器，是美国国家航空航天局（NASA）于2006年1月19日在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空的冥王星探测器，其主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎和探测位于柯伊柏带的小行星群。新地平线号是人类至今发射过起始速度最快的太空船，已经于北京时间2015年7月14日19时49分飞掠冥王星。

冥王星是太阳系内距离太阳最远的行星，总是显得十分神秘。而新地平线号探测器用了9年时间，终于在2015年7月份到达冥王星轨道，提供了大量与其有关的数据，足够研究人员研究许多年。考察冥王星任务结束后，“新地平线”号会继续向离地球更远的宇宙空飞，将在2017至2020年抵达一个由彗星和其他宇宙碎片构成的中间环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊伯带天体，这一阶段可能会持续5至10年。

哈勃太空望远镜

哈勃太空望远镜是美国宇航局、欧洲航天局以及太空望远镜科学协会联合推出的项目哈勃空间望远镜，以著名天文学家、美国芝加哥大学天文学博士爱德温·哈勃为名，在地球轨道上并且围绕地球的太空空间望远镜，它于1990年4月24日在美国肯尼迪航天中心由“发现者”号航天飞机成功发射。

哈勃空间望远镜的位置在地球的大气层之上，因此影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线，是天文史上最重要的仪器之一。它成功弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多的认识。

2016年3月4日,哈勃望远镜打破宇宙距离记录，通过将美国宇航局的哈勃太空望远镜推到它的极限，一个国际天文学家小组通过测量宇宙中所见过的最远的星系，打破了宇宙距离记录的记录

旅行者号探测器

旅行者号探测器，是美国研制并建造的外层星系空间探测器，共发射两颗。原名“水手11号”和“水手12号”。旅行者2号和旅行者1号分别于1977年8月20日和9月5日发射升空。这两个姊妹探测器沿着两条不同的轨道飞行。担负探测太阳系外围行星的任务。旅行者1号与其姊妹船旅行者2号携带的钚电池（核动力电池）将持续到2025年左右。当电池耗尽之后，他们会停止工作，将继续向着银河系的中心前进。

新地平线号探测器用了9年时间才到达冥王星轨道，而旅行者号探测器却携带着有关人类的信息和收集数据的工具在太阳系中漫游了数十年。美国宇航局1977年发射了2个旅行者号探测器。到2012年，旅行者一号的数据显示，它已经离开太阳系，进入了星际空间。它也是首个人类制造的物体进入星际空间。

开普勒太空望远镜

开普勒太空望远镜是美国国家航空航天局（NASA）设计来发现环绕着其他恒星之类地行星的太空望远镜。使用NASA发展的太空光度计，预计将花3.5年的时间，在绕行太阳的轨道上，观测10万颗恒星的光度，检测是否有行星凌星的现象。为了尊崇德国天文学家约翰内斯·开普勒，这个任务被称为开普勒太空望远镜。

开普勒是NASA低成本的发现计划聚焦在科学上的任务。开普勒号太空船发射于2009年3月份，围绕太阳轨道运行，同时扫描整个天空，以搜寻可能存在生命的系外行星。这些行星都是类似地球的岩石行星，体积与地球相当，与其所旋转的恒星距离适当，行星表面可能存在液态水。到目前为止，开普勒号已经发现4696个“可疑目标”，其中2330颗行星已被证明能够满足上诉要求。

火星探测器

1960年10月10日，前苏联向火星发射了一枚探测器。紧接着就在四天以后即1960年10月14日，向火星发射了第二枚探测器。然而这两枚火星探测的先行者却连地球轨道都没能到达,1962年11月1日，前苏联发射火星1号探测器，在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明，它被看作是人类火星探测的开端。同一时期发射的另外两枚探测器（火星1962A和火星1962B）也发射失败。

1962年美国开始实施“水手计划”，在1964年先后向火星发射了两枚探测器水手3号和水手4号。 水手3号于1964年11月5日发射升空，是美国发射的第一枚火星探测器，因偏离轨道发射失败。水手4号于1964年11月28日发射升空，于1965年7月14日在火星表面9800千米上空掠过火星，向地球发回了21张照片。这是有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。