近代名臣中，他文韬武略近乎完人，竟曾被逼自杀三次？

曾国藩是晚清中兴名臣、湘军统帅，立德立功立言，近乎完人。

自曾国藩开始，有“无湘不成军”之说。毛泽东曾说：“吾于近人，独服曾文正。”蒋介石一生推崇曾国藩，称其“足为吾人之师资”。

曾国藩功成名就，位极人臣，荣耀无人能及，但他一生经历的艰难挫折，更为常人所无法想象。在与太平军交战的十年中，曾国藩数次身陷绝境，三次被迫自杀。

一：靖港兵败

1854年，曾国藩亲率新练水陆军两万余人，雄心勃勃，誓师出征。此时的曾国藩踌躇满志，意气风发，认为建功立业的时机到了，不料刚出师就摔了个跟斗，惨遭太平军的伏击，在湘鄂交界地羊楼司损兵折将几百人。

大军到了长沙，曾国藩没脸进城。

首战不利，正是懊丧之时，又中了石祥祯的引蛇出洞之计：误以为靖港守敌只有五百人、防备松懈，轻率冒进。当五千湘军到达靖港时，才发现中了空城计，两万太平军突然神兵天降，从铜官山上冲了下来。

一时间，炮声震天，湘军被团团围住。湘勇都是新招募来的船夫农民，缺乏实战经验，且训练不熟就仓促上阵，他们见势不妙，纷纷抱头鼠窜，弃船逃命。互相践踏，死伤不计其数。

曾国藩急得亲自挥剑督战，但兵败如山倒，湘勇很快便溃不成军。太平军乘胜追击，俘获湘勇无数，“活捉曾妖头”的喊声震天响。从开仗到全线奔溃，前后不过一顿饭工夫。

曾国藩羞愤交加，死伤士兵大部分来自湖南湘乡，他既无颜面对家乡父老，也没脸再去见湖南官员。为了练兵他几乎把湖南官场全得罪光了，此时所有人都巴不得看他的笑话。

辛辛苦苦训练了一年，期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。眼看战船被焚，辎重尽失，曾国藩不由得万念俱灰，从座船上一头扎进江中漩涡，准备一死了之，幸亏被部下救起。

曾国藩被救之后，心里一片凄凉，写了一封遗折和家书，正准备再次自杀时，左宗棠来了，他声色俱厉，痛骂曾国藩一通，骂他负皇上、负祖宗、负湘军，并告诉他失败不可怕，怕的是败后一蹶不振。曾国藩有如醍醐灌顶，再次鼓起勇气。

二：湖口惨败

1855年，曾国藩率水师进军江西湖口，再次遭遇劲敌石达开，进攻受阻。

曾国藩怎么都没想到，几仗打下来，石达开就已看穿湘军水师致命的弱点：长龙、快蟹大而笨，只可用于指挥载重，不宜迅速移动，必须依靠灵巧机动的舢板配合才能使用。

石达开命令，任水陆湘勇如何挑战，一概置之不理。夜里则派兵沿长江两岸鸣锣敲鼓，将火箭、火球射入湘勇的战船中，弄得湘勇夜夜惊恐，不得安宁。

相持半个月，石达开估计曾国藩粮草将尽，军心浮躁，便命部下用几十万斤大米做诱饵，将湘军二百五十多条艘舢板诱入鄱阳湖心内。趁湘军战船被分隔成两部分，大小战船不能互相配合，战斗力锐减之机，向湘勇发起大肆进攻。

此时全部舢板都已离开，湘军水师就像猛虎失去四肢，快蟹、长龙只能蹒跚笨拙地移动，艰难应敌，全仗船上装的重型火炮，才使得太平军的船只不敢过于靠拢。

不多时，太平军杀上曾国藩的座船来，曾国藩看到数步之外刀枪拼击，不觉心胆俱裂，四肢痉挛，认为必死无疑。他不愿落到敌军手中遭抽筋剥皮的痛苦，便推开舱门，滚进江中。

幸运的是，这次他又被部下从水中救起。

这一战，湘军水师遭受重创，曾国藩的座船成了太平军的战利品，船上的奏章、信件、家书尽失。曾国藩遭此惨败，却不再像上次那样消沉沮丧，反而斗志昂扬，积极筹备东山再起。

三：祁门被困

1860年，曾国藩受任两江总督。出于政治上的考虑，他不听幕僚劝阻，固执地把总督府定在祁门，这在军事上却是极其冒险的。

祁门四周山势陡峭，与外界相连的仅一条官马大道，倘若大道被堵，与外面的联系一断，县城则陷于绝境。果不其然，徽州失守后，祁门变成前线。此时祁门的兵力，合起来不足三千，情形十分危急。

湘勇虽占据有利的地势，但太平军的兵力在湘勇十倍以上。双方激战了三天三夜，还没有分出个胜负来。湘勇的人数一天天减少，太平军随时都有可能破岭而入。似乎祁门老营的覆灭是在所难免了。

然而，曾国藩白天照旧批文、发函、见客、下棋、读书，安之若素，稳如泰山；夜晚，他开始清理文书，把一些重要文件包扎起来，叫部下藏在附近山林里，以便日后运回荷叶塘。

他给皇上写一封遗折，将自己所经手的几件大事，逐一做了安排。又给儿子纪泽纪鸿写了一封家信，叮嘱他们长大后切不可涉历兵间，也不必做官，唯专心向学，做读书明理的君子。

直到太平军杀到面前了，曾国藩仍坐着不动，虽心里如同有千百个鼓槌在敲打。他命令部下先撤走，将剑从墙上取下，放在书案上，然后穿好朝服，木头似的坐着。他心里早已做好最后的决定：一旦长毛冲进屋，就立即以剑自裁。

所幸的是，在最后关头，围攻的太平军突然退去，原来是湘军猛将鲍超领兵赶到。曾国藩老泪纵横，又一次死里逃生。

从这三次自杀，不难看出，曾国藩也是在失败中成长起来的，正如他自己所说：“大丈夫当死中求生，祸中得福”!