张益唐成就 真正的天才是在磨砺中成功的坚持者——大器晚成的数学家张益唐

张益唐于1978年进入北京大学数学科学学院攻读本科,于1982年修读硕士,师从潘承彪。1985年入读普渡大学,导师为莫宗坚,以研究雅可比猜想于1991年取得博士学位。他希望继续研究数论,与导师莫宗坚意见不同,未获得莫宗坚的推荐信,而且发表学术论文太少,无法在大学和研究所找到教职。

博士毕业后许多年里他曾在朋友的快餐连锁店赛百味(Subway)任会计,也曾担任中餐外卖员,到汽车旅馆打零工。这段期间内,张益唐仍然专心于研究数学,并未寻找正职工作。

1999年,张益唐与其北大学长唐朴祁合作发表一项互联网专利,唐朴祁向在新罕布夏大学任教的学弟葛力明介绍张益唐。经葛力明推荐,张益唐先成为新罕布什尔大学数学系与统计学系编制外的助教,逐步晋升为正式讲师。目前他已经晋升为该系正教授,或者终身教职。

2013年,由于在研究孪生质数猜想上取得了重大突破,张益唐于第六届世界华人数学家大会中荣获晨兴数学卓越成就奖,后来他也获颁Ostrowski奖和Rolf Schock奖。

2014年,美国数学学会更将崇高的柯尔数论奖授予张益唐。同年7月4日,经由**研究院第31次院士会议,张益唐当选为**研究院第30届数理科学组院士。2014年8月,在韩国首尔的国际数学家大会上,张益唐获邀请在闭幕式之前作一小时的受邀报告(invited lecture)。

(国际数学家大会的受邀报告通常为45分钟) 2014年9月,张益唐获得了该年度的麦克阿瑟奖(俗称“天才”奖),将在未来5年得到62.5万美元的资助。

当年张益唐1978年考入北京大学数学系后,是当年北大数学系最有才华的一个学生。(著名民族主义愤青王小东是张益唐的同班同学,王小东自吹自己是全班最聪明的一个人,而第二聪明的是张益唐。) 因为出色,数学系系主任丁石孙(后来出任北大校长)对他极为看重。

1982年张益唐本科毕业后跟随著名数学家潘承彪读了三年的硕士。 1985年硕士毕业后,张益唐考入美国普渡大学,成为著名数学家莫宗坚的学生。 莫宗坚是台湾人,在数学界很有势力。

张益唐的博士论文,是证明了雅可比猜想!这是数学界极为重要的一个猜想。这个消息震动了整个数学界,因此全世界的数论学家都在查看张益唐的论文。结果在全世界数学家的审视之下,发现论文里引用了他导师莫宗坚的一个论文,而在全世界数学家的仔细查看下,发现莫宗坚的这个成果是错误的!

因此,张益唐的证明结果是错误的。虽然张益唐的证明结果被证明是错误的,但是普渡大学的教授们依然认为这个博士论文很有价值,做了很多工作,依然给予张益唐博士学位。

但是导师莫宗坚怒了!

张益唐的论文,牵连莫宗坚的一篇重要论文被否定,让莫宗坚极为丢面子,莫宗坚觉得自己在全世界同仁面前丢脸。莫宗坚拒绝给张益唐找工作写推荐信。 在美国,学纯数学的人毕业后,一般最差也能找个博士后的岗位。很多连博士学位都没拿到的人都能找到博士后的岗位,更别说普渡大学这样著名大学的博士毕业生。

但是因为莫宗坚对张益唐很愤怒,拒绝写推荐信,莫宗坚自己的影响力也不小,所以没有哪个大学、研究所收张益唐。张益唐到处碰壁,根本找不到本行工作来谋生,别说教职了,就是博士后岗位都找不到。

他先后流浪了很多地方,在中餐馆打过工,在汽车旅馆打过工,曾经无处安身只能睡在汽车里,在北大留美同学那里蹭饭,后来他在subway找到了一个餐馆服务员岗位,负责洗盘子和送外卖。 在餐馆打工的时候,张益唐认识了一个来自山东的华人服务员小妹,后来结婚,就是张益唐的老婆。

在张益唐最困顿的时候,给他帮助的不是他在美国的同学同事,而是是一个个一同来到美国的北大同学。1999年的时候,一个北大化学系毕业的校友在美国当老板开了好几家subway加盟店,然后偶然得知当subway服务员的张益唐是北大高材生,很可怜他的遭遇,得知他是数学系毕业的之后,请他帮忙给自己的几家店计算报税(美国的税收极为复杂,一般人算不了),税务的计算结果令他很满意,于是把他推荐给同一届的的唐朴祁。

唐朴祁在一家大的计算机公司工作,当时去纽约开学术会议,遇到了这个化学系同学,见到张益唐之后,得知他是数学系的,于是向他问了一个关于计算机算法的问题。

没想到张益唐3周之后就解决了这个问题。唐朴祁很震惊,于是就和张益唐合伙申请了这个专利,然后把他推荐给了另外一个同学葛力明。葛力明在新罕布什尔大学混得很红,于是给他介绍了一个在新罕布什尔大学当讲师的工作。

张益唐终于获得了稳定的本职工作了。虽然这个工作很挫,是临时工,上一节课给一节钱,学校随时可以踢走你,而且讲师不算学者,不算在学者圈子内(助理教授、副教授、教授才算学者),只是个教书匠而已。而且新罕布什尔大学给他安排的课时不多,所以收入也不多。

而且新罕布什尔大学在美国是一家很一般的大学(张益唐成名后成了该校为数不多的几个成功人士之一了),其数学系在行业内没什么地位。但是毕竟是本行工作,有了相当不错的收入(比起服务员),可以专心研究数学了。

张益唐成名之后,莫宗坚马上跑来攀附,洋洋洒洒写了大篇的文字叙述师徒之情,但是张益唐拒绝和莫宗坚掰扯,在各个场合从来都不提及他的这个导师。莫还写篇巨长的文章来撇清自己的责任,结果张说自己听说过那篇文章,不过压根没看。

普渡大学立即授予张杰出校友等称号,不过张绝口不提自己是普渡人,只承认自己的母校是北大。新罕布什尔大学马上一步就把他从讲师岗位提拔到教授(助理教授、副教授两级直接跨过),并且表示过去给他安排的课时不多,是为了让他有充足的时间从事科研工作。

我们发现最近有一些国内媒体在宣传张益唐,拿张益唐的成就证明人才只有在美国才能成功,只有在美国才能安心科研。张益唐的成就确实极为突出,在陈景润之上,而且他还在研究(据说他现在正在试图彻底解决素数猜想),但他颠沛流离的遭遇似乎是在向美国的科研教育体系控诉。 张益唐如果在国内的话,丁石孙(当时的数学系系主任)对他已经极为看重的,丁石孙后来是北大校长。

张益唐在中餐馆和subway连锁店都当过送外卖的,他成名之后美国数学界很多人说,不要再看不起那些给你送外卖的中餐馆伙计了,没准他是大数学家。

最后引用一段张益唐对自己工作的描述,感受一下这位真正天才的平和、坚定和对数学的那种执着——

“素数是指正因数只有1和本身,即只能被自身和1整除的正整数。“孪生素数”则是指两个相差2的素数,例如3和5,17和19等。而随着素数的增大,下一个素数离上一个素数应该越来越远,故古希腊数学家欧几里得猜想,存在无穷多对素数,他们只相差2,例如3和5,5和7,200366****13x219****00-1和200366****13x219****00 1等等。

这就是所谓的“孪生素数猜想”。它与黎曼猜想、哥德巴赫猜想一样让无数数论学者为止着迷。