解放军曾想方设法买俄罗斯加油机，怎么突然就不要了？
有一段时间美媒曾经报道，中国只有四架空中加油机，具体如何无从考证。而美国这个数目是多少呢？两百多架，差距显而易见了。一般战机作战半径在600-2200公里左右，也就是不具备洲际打击能力，甚至跨国都有问题，那加油机便是必不可少的了。
我国曾经技术较为落后的缘故，在很长的一段时间，我国的空中加油机一直是轰油6，轰油6是在轰6基础上改进的，该机型全机可载油37吨，输油18.5吨，约够6架歼—8战机空中加油使用。但无论是和俄罗斯的伊尔—78还是美国的KC—135加油机相比，在载油量、作战航程等方面仍有不少的差距，所以轰油6只能说是解决了燃眉之急。
而为了加强我国的空中运输、补给以及续航能力，中国曾向俄罗斯订购了34架伊尔76运输机以及4架伊尔78加油机，并签订了合同。但是俄罗斯后来却认为中国给出的价格太低，表示不够负担成本，要求提价，中国坚决不同意，最终这份合同泡汤，这让我们很是恼火。在这关键的时刻，还是乌克兰帮了咱们一把。
在2011年的时候乌克兰将其库存的3架伊尔78以4500万美元卖给了中国，随后我们进行修复改装后装备我空军，要知道3架4500万美元，这真的不算多了。而且乌克兰当时的伊尔78也仅仅只有20架左右，服役将近30个年头，能正常使用的没有几架，一次给中国3架，对乌克兰而言，几乎是全部库存了。这一点助推了我们在空中加油领域的进一步发展。
不过这个时候俄罗斯后悔了，不停向中国推销他们新款伊尔78M，但都为时已晚了，因为我们国产的运20已经形成规模。而且在未来，国产空中加油机也已不远，各个方面都已经不再受制于人，一向不喜欢做亏本买卖的俄罗斯，自己把一单好好的生意毁掉了。
解决了空中加油问题就意味着飞机的打击范围可以成倍增加，例如2200公里的歼20，配上加油机，到达夏威夷海域就没有任何问题了，直接对美国太平洋司令部都是巨大威胁。
