2011年十大医学突破：小狗可以嗅出肺癌
新闻背景：近日，《时代》杂志网站发布了2011年的十大医学突破评选结果，该评定涵盖了从干细胞克隆研究、对抗疟疾到艾滋病等广泛医学领域，这是过去的这一年中人类在了解自身奥秘和对抗最可怕疾病的道路上取得的丰硕成果。
作为人类最亲近的伙伴之一，说不定将来狗狗能成为医生的助手。美国《时代》杂志评出的2011年十大医学突破中，“狗能嗅出肺癌”榜上有名。
听起来有些不可思议，但这确实是真的。德国席勒赫厄医院的研究人员花费了9个月的时间，让经过特殊训练的狗嗅220名志愿者的气息。这些志愿者包括健康人、肺癌患者和患有慢性阻塞性肺病的人。
参加此项研究的有四条狗，两条德国牧羊犬，一条澳大利亚牧羊犬和一条拉布拉多犬。培训后出现了令人惊讶的结果：狗能够对100份样本中的71份做出正确的判断，并可以准确地从混合的样本群中找出93%的健康样本，它还能在400个样本中正确辨认出372个非癌症样本。 更有趣的是，狗甚至能在患者有其他疾病因素(如慢阻肺)的情况下探查出癌症。
研究成果发表在《欧洲呼吸学杂志》(The European respiratory journal 2011; DOI: 10.1183/09031936.00051711)上。令人尴尬的是，目前医学实验室对肺癌的检测尚不能做到这种水平，这对肺癌研究来说是一项突破。
实际上，这并不是科学家第一次研究利用狗的嗅觉分辨疾病的尝试。今年早些时候，日本科学家曾经利用一只黑色的拉布拉多犬来分辨结直肠癌，取得了近乎完美的准确率。过去的一系列研究显示狗还可以辨别皮肤癌、乳腺癌和卵巢癌。
“一开始，我还嘲笑过这项研究，但现在我觉得这是有一定科学道理的，并且值得去做。”美国癌症学会的副主任Leonard Lichtenfeld在他的博客中这样说。
但狗是通过什么来识别癌症的呢？众所周知，狗的嗅觉非常灵敏。科学家们认为狗是通过辨别人的呼吸气体中的某种极微量挥发性成分的变化获知癌症信息的。当体内发生癌变时，就会有一种特殊的化学成分产生。未来我们或许可以通过检查呼气成分来筛查癌症，但目前还无法确认这一点。研究人员指出，现在尚未搞清到底哪种化学成分让狗嗅出癌症，寻找这种物质还有很长的路要走。
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