中科院王飞跃 中科院教授王飞跃:社会科学的机器人化?—《机器人的未来》序

去年年底,在第七届中国智能车未来挑战赛期间,我为机械工业出版社的两本译著《数字法则:机器人、大数据和算法如何重塑未来》和《大智能时代:智能科技如何改变人类的经济、社会与生活》写序。之后不久,《新智元》的创始人杨静又送来机械出版社的两本译书,《机器人的未来》和《机器人新时代》,希望我还能为其写序。

两本书都属于自己的研究领域,而且我正准备赴美参加一年一度在LasVegas举办的CES(消费电子展),今年无人车机器人等智能科技又是重点,因此就带上差不多一千页的两本书之译稿上路了,它们算是我行李中最重的二样东西了。

说实话,我很怀疑这个世界上能有多少人会同时对这两本书很感兴趣。两本书的原作者都是意大利人,或许这是二者之间唯一的共同之处。一本书源于对机器人“科学”想象与探索的努力和研究,是作者多年工作的普及化尝试,充满自创的思想与方法,更像是来自火星的一份初步科研或实验室报告;另一本出于一个技术市场分析师对机器人产业发展历程、现状及其趋势的观察与描述,并试图找到评价和获利的方法,没有多少原创的思想,却是来自地球的一份内容丰富的机器人手册;天上地下,虚幻现实,这就是两本书给人最初恐怕也是最终的印象。

然而,如果你想对这个新时代有一定的感知与把握,特别是你希望自己在近年来的“新IT(Intelligent Technology,不是InformationTechnology)技术”热潮中避免丧失感觉、由人“忽悠”,建议你两本书同时读。

而且,可以用读新闻看小说的态度来阅读,不必像我一样为了写序必须明白细节。我愿意推荐这两本书,因为它们确实从天上到地下虚实结合全景全方位地介绍了机器人产业与研究的动态与趋势。

《机器人的未来》是两本之中的“火星”篇。对于电子游戏、人工生命和计算社会科学感兴趣的读者,特别是相信或担心“奇点理论”、“人工智能超过人类智能”、“机器人统治人类”等言论,又想“拯救”人类的有志之士,这几乎是一本必读之作。

作者长期从事利用计算智能(主要是神经元网络和遗传算法)方法和人工生命模型来模拟分析个人和社会行为的工作,是计算神经认知功能模型TRoPICALS的提出者之一。本书可视为其研究成果的“自由”发挥,其目的是通过“Human Robot(人类机器人)”的方式,体现“theoriesas artefacts(理论作为人工构造)”的思想,构造一个人类的机器人科学,使之成为从事人类社会科学研究的一个不分学科的研究方向。

之所以用这种“机器人”方式研究人类和社会,是因为作者相信这种方式能更好地理解人类及其社会:机器人组成的“社会”就像镜子,透过它们,人类可以看到自己,加以研究和应用,进而帮助人类更好地理解自身所面对的以及未来可能要面对的难题,并使人类找到这些难题的可能解决方案。

这不由得让我想到自己关于平行系统的研究、耶鲁大学计算机教授David Gelernter的著作《镜像世界》(Mirror Worlds)以及科幻电影《未来战警 》 (Surrogates,英文意为代理,与“战警”没有关系)[1]。

这种想法的威力,由两件事可见一斑:1)《镜像世界》出版后,引起轰动,作者Gelernter收到一件邮包,打开时被炸,险些丧命,造成手眼永久损伤。

原来他的书引发了著名的“Unabomber”Ted Kaczynski的注意,此君反对工业革命和现代技术的进步,为此自做邮件炸弹杀死3人伤害23人,如果不是关在监狱里,今天的“奇点理论”和“机器超过人类”不知该让他疯到什么程度。

2)后来Gelernter成立了“镜像世界”技术公司,开发Scopewave软件,但不成功,关闭后却因控告苹果公司在Mac OSX和iOS中的Cover Flow, Time Machine和Spotlights等技术侵犯其知识产权获赔6.

255亿美元而名声大噪,这是当时美国有史以来的第四大知识产权判产案,可惜后来被美国地方法官推翻,美联邦法院又拒绝重审,此案至今还是不了了之。

由此可知此书目标之宏大,任务之艰巨,非凡人之功力可以完成。为此,本书作者特请来一名叫做“火星眼”(Martian Eye,书中简写为ME,隐含“我”的意思?)的火星科学家来协助写作。火星眼ME让我联想起中国神话中的“火眼金睛”孙悟空,不但眼冒金星,而且其“七十二变”正是书中提倡的“一个机器人,多种现象”的最佳注释,可惜是“一个猴子,多种行为”,无法称的上是科学。

为了成为科学,特别是研究人类及其社会的科学,作者要求火星眼ME具有如下三个原则的研究"哲学":

——如果你想理解人类,构建和人类行为一样的机器人;

——如果你想理解人类,构建能再现人类并能再现人类发展过程的机器人;

——如果你想理解人类,构建可以尽可能多地再现人类现象的机器人;