执金吾是什么官?为什么这里的「吾」要念做「yù」?

执金吾最初叫中尉,战国时赵国改晋中军佐为中尉,晋国的中军佐本就有维护京畿治安的功能(如赵盾、先蔑、士会、韩厥等都曾以中军佐担负维护首都绛城治安的任务),秦统一后建立了庞大的京畿体系,设立中尉“掌徼循京师”,即负责京畿守备和治安,这个中尉官职汉代沿用,汉武帝太初元年(前104)年改名为执金吾,职能扩展为统率北军,在皇帝出巡时为皇帝仪仗先导,同时仍然肩负京畿治安职责,甚至还附设监狱,在非常时刻负责逮捕最重要、最危险的罪犯,地位和权利都大为提高(一句题外话,某些在线百科说“汉武帝改名后执金吾不再统辖北军,权限大为缩小”至少在体制上是错的,执金吾权限在西汉一直扩大,但由于不断塞入新功能、新单位,而新设单位的主观又受执金吾和皇帝双重指挥,结果可想而知),西汉末王莽改制,改执金吾为“奋武”,权限相似,东汉光武帝恢复汉朝后也恢复了执金吾的官职,但担心执金吾权限太大,就把北军主力改为新设的屯骑、越骑、步兵、长水、射生五校尉,这五校尉直属皇帝,执金吾只剩下维护京畿治安(皇城以外,皇城内西汉由卫尉指挥南军、东汉由卫尉指挥宫卫保护)和皇帝出巡时仪从先导两个主要功能,兼备京师水火(消防队)并保卫武库(军械库)。

西汉中央主力分为南北两军,南军主要是从外地郡国征发的义务兵,另有部分外地“良家子”(出身清白的可造就子弟)充当“士官生”性质的郎中,前者称“兵卫”,由九卿之一的卫尉(一度分长乐卫尉、未央卫尉,大多数时候只有一个卫尉)统率,负责皇城和宫殿“外警”,后者称“郎卫”,都是军官身份,由九卿之一的郎中令率领,负责宫内守卫和扈从。

让外地兵源守卫皇宫,目的是利用这些人在京城人生地不熟、不会随便逃跑的特点,让他们可以死守最后防线。

北军在西汉武帝时有中垒、越骑、长水、胡骑、射生、虎贲、屯骑、步兵八个职业兵组成的特种部队(各有特点和分工,如长水、胡骑主要是受降的精锐匈奴骑兵,越骑是汉族杰出骑手组建的骑兵,射生是弩兵,虎贲是车兵,等等),以及从京畿三辅招募的、服役期一年的本地义务兵。西汉南北军最盛时总兵力为6.5万左右,其中北军占大多数,且集中驻扎,战斗力较强,因此从刘邦征英布起北军就多次远征,而南军则罕见出征。

执金吾并不是九卿之一,但官阶为“中二千石”,和九卿之一的卫尉、郎中令一模一样,因此一般也被认为是卿一级的官员,地位低于三公,在秦汉两朝属于高官的第二级,地位谈不上特别显赫,但因为接近皇帝,一般被认为是充当更重要职务的跳板。

不仅如此,尽管执金吾的地位和权利时大时小,但两汉时始终充当皇帝车仗的仪卫先导,《后汉书.百官志四》刘昭补注引《汉官》说东汉初年执金吾执行仪卫先导任务时“缇骑二百人,(执戟)五百二十人,舆服导从,光满道路,群僚之中,斯为最壮”,意思是说执金吾担任皇帝车仗先导时率领着200名穿着鲜艳大红色锦衣的“缇骑”和身高马大,手持仪仗用戟的“执戟郎”,在京城大街中堂皇行进,气派非常,十分荣耀,因此即便在权利不大的时代同样是很受羡慕的“清要职”,只有家世清白、相貌堂堂、年纪尚青者才有机会出任。

顺便说,汉光武帝刘秀在未起兵时说“做官当做执金吾,娶妻当娶阴丽华”,所要当的,是执金吾指挥下的缇骑,他当时只是个太学生且不过汉室疏族,还不可能一步登天幻想当执金吾这个要职,先当上缇骑,再借助缇骑这个既光鲜又有实惠的好差事步步高升才较为现实。

缇骑因为穿得好、曝光率高,又整天在京城大街上“盛装舞步”,有很大概率被豪门挑为女婿,或被超级美女青睐,所以刘秀才会接上后半句做梦娶媳妇的话,觉得当上缇骑显摆一番,回原籍娶到南阳选美三甲阴丽华的概率会大得多。

最后,什么是“金吾”?颜师古说“金吾,鸟名也,主辟不祥”,据说是一种三足鸟,画在执金吾导从的旗帜上,为皇帝车仗辟邪驱鬼。有记载说“金吾”是一种类似棒或殳的打击类兵器,这是不确的。