动脉粥样硬化的原因与预防
人类的十大疾病中心血管疾病前四名中都有其身影，而其中动脉粥样硬化 (Atherosclerosis) 造成的急慢性缺血性疾病则是其主因。动脉粥样硬化是因动脉内皮细胞被刺激后，历经一连串发炎、增厚、变硬，最终逐渐阻塞动脉的过程。
病理与成因
动脉粥样硬化的机制仍不明朗，目前最被广泛接受的理论是受伤后的发炎反应。高胆固醇症是引起动脉内皮细胞损伤的主要因子之一，但并非唯一的因子。其他塬因包括：病毒与细菌感染、高血脂、高血糖、高同半胱胺酸血症（hyperhomocysteinemia）、因肥胖造成的脂肪组织堆积、毒素刺激如抽烟、酗酒及环境毒物，都可能导致内皮细胞的受损。
透过高血脂症对血管的侵害模式可以管窥动脉粥样硬化的病理机转。低密度脂蛋白(LDL) 氧化后具有细胞毒性，会启动血管内皮的发炎反应，因而吸引循环单核球细胞至发炎处，并穿过内皮细胞至血管内层内。单核球在此受刺激分化成巨噬细胞，而巨噬细胞会吞噬氧化的 LDL 并形成泡沫细胞，泡沫细胞死亡时释出脂质，产生所谓的脂质核心。脂质核心会被由弹力蛋白和胶塬蛋白组成的纤维帽所包围，体内藉此试图愈合这个损伤，因而形成动脉粥样硬化斑块。
因 LDL不断地累积，在内皮层造成的硬化斑块持续成长，使得动脉的外层弹性膜膨胀，让血管能在不正常的管腔中维持正常的血流。但随着硬化块持续增长，动脉无法再向外膨胀时，硬化斑块会开始向内腔突起，此时硬化斑块通常会超过血管管径的40%。在某些情况下，如压力等因素，可能会导致硬化斑块破裂。此时，脂质核心会接触到血液，引发血液凝固而形成血栓或血块，进一步造成动脉部份或完全阻塞。动脉狭窄、缺乏灵活性，会使得血液难以流动。如果冠样动脉血管变窄，血液流向心脏可以减缓或停止，这可能会造成胸痛（稳定性心绞痛），唿吸急促，心脏病发作等症样；而脑部及颈部动脉粥样硬化则会造成缺血性中风。
动脉粥样硬化之相关疾病
动脉粥样硬化可影响许多不同的器官系统，包括：心脏、肺、脑、肠、肾、四肢。而早期通常不会发生症样，直到血流量受到限制或完全停止时，症样才会发生。与其相关的重大疾病有：
冠样动脉心脏病 (Coronary Heart Disease)
颈动脉阻塞症 (Carotid artery disease)
脑中风 (pain stroke)
週边动脉疾病 (Peripheral arterial disease)
腹主动脉瘤 (Abdominal aortic aneurysm)
肾脏疾病 (Kidney disease)
肠系膜动脉缺血 (Mesenteric artery ischemia)
高血压 (hypertension)
胸主动脉瘤 (Thoracic aortic aneurysm)
诊断方法
用于诊断动脉粥样硬化或它的併发症的测试包括：
冠样动脉造影 (Coronary artery angiography)
颈动脉超音波 (Carotid duplex)
血管内超音波检测 ( Intravascular ultrasound，IVUS)
电脑断层扫描 (CT scan)
磁共振造影 ( Magnetic resonance arteriography，MRA)
踝/肱指数 (Ankle/pachial index，ABI)
下肢动脉造影 (Extremity arteriography)
主动脉血管造影 (aortic angiography)
心脏压力测试 (Cardiac stress testing)
动脉造影 (Arteriography)
都卜勒研究 (Doppler study)
肠系膜动脉造影 (Mesenteric arteriography)
肾动脉造影 (Renal arteriography)
防治的药物
治疗动脉粥样硬化可从已知的危险因子及其相关疾病下手，包括以药物降血压、降血脂、降血糖、抗氧化、抗发炎等，都有助于减缓动脉粥样硬化的进程。
至于某些初步研究声称，一些药物如他汀类 (statins) 及西洛他唑 (cilostazol ) 等，能逆转动脉粥样硬化的进程，则尚需要进一步的临床测试来确证。
动脉粥样硬化的预防
1. 饮食方面
避免高脂肪饮食，采取高纤饮食
多吃蔬菜、水果、全谷、加适量坚果和鱼类
减少红肉及加工食品的摄取
减少饱和脂肪酸、反式脂肪酸的摄取
使用蒸、炒、煎的烹调法，避免油炸
适度饮酒勿过量（20克/天或更少）
2. 运动方面：
规律运动已被证实可以降低冠心病的危险，并可增加高密度脂蛋白胆固醇浓度及一氧化氮释放，还可减重、减少胰岛素抵抗和降血压。
3. 生活方面
戒烟及避免接触环境毒物
4. 经常测量
定期量测血压及验血脂，注意血中低密度脂蛋白 (LDL)、高密度脂蛋白 (HDL)、LDL/HDL比例、及叁酸甘油脂 (triglycerides) 的数值
