大师霍金真的要离开剑桥大学乃至英国?
核心内容：霍金是英国剑桥大学著名物理学家，被誉为继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家之一。1979至2009年任卢卡斯数学教授，是英国最崇高的教授职位。
1962年，霍金从牛津毕业后，选择了剑桥大学作进一步深造并最终选择宇宙学。可就在确定研究方向一年后，这位年仅21岁的研究生被诊断患有罕见的、不可治愈的运动神经病，叫做肌萎缩性脊髓侧索硬化，并被预言“只能活两年半”。
然而，剑桥大学却对这个“只能活两年半”学子的厚爱有嘉。学校不仅允许霍金继续完成学业，1965年还授予其博士学位，并进入冈维尔和凯厄斯学院任研究员。1977年，霍金被任命为剑桥大学引力物理学教授。次年，霍金获得世界理论物理研究的最高奖——爱因斯坦奖，并受聘为卢卡斯数学教授，这是剑桥大学最具盛名的教职。
这一系列动作无不彰显了剑桥大学的先见之明和知人善任。这种胸襟与慈爱正是一个大学有别于其他社团和企业组织的根本，也是一所大学人本情怀最集中的体现。
假如校方当初就劝霍金退学以养病，消极地等待死亡，结果会怎样，是不是会雪上加霜，从而掐断了他放飞理想的风筝线。再假如，即使取得了博士学位，依然为疾病所困，且随时有生命危险，校方如果劝他另谋高就，或嘱他安心养病，维持生命的延续，一个天才的物理学家同样会有夭折的可能。
剑桥选择的伟大与高贵之处，与其说是对于人才，对于处于困顿中的人才的求贤若渴，不如说是对于一个处于生死线挣扎的人，一个渴望爱，并只能在爱中才能延续生命之人的一种悲悯情怀。其实，这也是大学之大的生命基础。这种爱越是博大精深，大学才能根深叶茂，挺拔屹立，其培养出来的学生才能更具社会价值。
两年来,一出《百家讲坛》捧红了不少以往书斋里的先生,一时间“学术超女”、“学术快男”都成了大家耳熟能详的人物,这些人舌绽莲花讲出的“通俗学术”也与时俱进地取代了评书,成为广大群众最喜闻乐见的娱乐形式之一。当然,如果盘点起学术明星来,这些在电视上初露脸的教授恐怕还都是小字辈,真正的大腕还要数史蒂芬·霍金,那才是无可争议的全球第一人。
虽然霍金瘫坐在轮椅上,口不能言,只能靠电脑模拟器来表达思想,但在众多科学粉丝看来,这些根本不是问题,反而只为这位偶像级的科学家增添几分传奇色彩,想想他先后两次来中国掀起的宇宙物理学热潮,看看那用四十多种文字出版了超过2500万册的《时间简史》,就会知道“知识英雄”的魅力无法阻挡。
霍金被广泛称为“尚在人世的最伟大的物理学家”,在一些人看来,仅是纵观科学史,能排在他前面的也就是牛顿、爱因斯坦等寥寥几位。这样一个睿智大脑的存在,无疑为他所供职的剑桥大学乃至整个英国增添了很多声誉。可最近媒体纷纷传出消息,由于种种原因,这位“活宝”可能要离开执教四十多年的剑桥甚至离开英国,远赴大洋彼岸的加拿大继续研究工作。
“学术巨星”要闹转会,这样爆炸性的消息一经传出,立即引起了多方关注,都想知道这位“全球首席科学家”究竟和校方乃至政府究竟产生了什么龃龉,导致竟然要分道扬镳。
霍金和女儿在演讲中
生存记录:医学史上的奇迹
有些人似乎天生就与物理学有缘,霍金是一个。因为他在英国牛津出生的日子1942年1月8日,正好是物理学巨匠伽利略逝世300周年的纪念日。
17岁时,霍金选择了牛津大学的物理学专业,由此正式跨进了力热光电的殿堂。1962年从牛津毕业后,他选择去英国另一所名校剑桥大学进一步深造。踏入剑桥校门后,霍金考虑过两个可能的博士课题研究领域:基本粒子和宇宙学,分别研究最微观和最宏观的世界。
他最终选择了宇宙学,因为宇宙学可用方程式表达,可以检验从望远镜和空间探测器收集来的数据;宇宙学还可以完全借助“头脑风暴”来展开研究,因为它包罗宇宙——宇宙的创生、演化和毁灭,宇宙学是 “最大的科学”。
可就在确定研究方向一年后,这位年仅21岁的研究生被诊断患有罕见的、不可治愈的运动神经病,叫做肌萎缩性脊髓侧索硬化(简称ALS),医生说他只能活两年半。大夫对他说,他的身体会越来越不听使唤,只有心脏、肺和大脑还能运转,到最后,心和肺也会逐渐衰竭。
可对宇宙空间奥秘的执着让霍金很快从灰暗的消息中振作起来,“当你面临着夭折的可能性,你就会意识到生命是宝贵的,你有大量的事情要做。”霍金说。而且,他坚守的执着逐渐开始成为一种信仰——他想自己可以像常人一样生活下去。
信仰和使命感使得霍金粉碎了医生的预言。研究运动神经元病多年的布赖恩·迪基说:“这简直令人难以相信。霍金能够活到现在的确是个奇迹,他已经打破了存活时间的纪录,他是运动神经元病患者的一个典范。”
日本研究人员用超级计算机模拟宇宙黑洞的内部状态,验证了霍金关于黑洞辐射的理论
剑桥大学:四十多年的“幸运”
1965年,霍金成功获得剑桥博士学位,进入剑桥大学冈维尔和凯厄斯学院任研究员。霍金的博士研究表明:用来解释黑洞崩溃的数学方程式,也可以解释从一个点开始膨胀的宇宙。当时身体运动机能已经严重受损的霍金颇为庆幸地自称:“幸亏我选择了理论物理学,研究它用头脑足矣。”
霍金从1970年开始对宇宙中的黑洞进行研究,1974年在权威的《自然》杂志上发表论文,阐述了自己的新发现——黑洞是有辐射的,这一成果引起理论界的轰动。霍金利用自己的理论反驳了认为黑洞密度极高、任何东西都无法逃脱其引力的说法,他也因此成了科学界的名人。他证明了黑洞能够发出微弱的光和其他类型的射线,这就是现在著名的“霍金辐射”。
1977年,在天体物理学领域中名满天下的霍金,被任命为剑桥大学引力物理学教授。次年,他获得世界理论物理研究的最高奖——爱因斯坦奖,并受聘为卢卡斯数学教授,这是剑桥大学最具盛名的教职。
爱因斯坦的广义相对论适用于天体类的大物质,量子力学适用于微观粒子,但是这两者却无法统一,而霍金的奇点理论正好统一到“无限小的物质爆炸成为天体”上。因此,他被誉为继爱因斯坦后世界上最著名的科学思想家。
霍金名著《时间简史》。
从读博士开始,霍金的学术成就和剑桥大学就一直密切相关。剑桥先培养了他,继而在他初试莺啼前,为这位行动不便的年轻人提供了一份教职,接着又果断把当年牛顿战斗过的光辉岗位传到了霍金手上,这一系列动作无不显示了校方的先见之明和知人善任。
而霍金也用一系列丰厚的科研成果回报了校方,由于他的存在,剑桥大学在1/3世纪中在天体物理研究方面稳执牛耳。此外,剑桥大学最新的建筑之一——应用数学和理论物理系教学楼建筑工程所花费的6000万英镑中的一半,也是在霍金的帮助下靠私人捐款筹集到的。
要人有人,要钱有钱,剑桥大学看似在霍金身上做了一笔名利双收的长线投资,霍金也在这所传统英伦名校里找到安安静静做研究的港湾,这本是双赢的买卖。
可时间足以磨灭一切感恩的心,再理所应当的心态背后也会偷偷滋生出抱怨的种子。
最近,霍金向剑桥大学申请一笔2000万英镑科研经费,把他现在领导的剑桥“理论宇宙论中心”扩充为设备齐全的霍金研究所,但遭到校方拒绝。大学当局、研究委员会认为,这笔金额会使整个学校的研究费用捉襟见肘。对此,也有人替霍金打抱不平,霍金在剑桥的前同事、现已远赴加拿大任教的图罗克教授称,剑桥大学“有时似乎认识不到”拥有霍金教授“有多幸运”。
虽然双方对此并没有多加评论,但合作了40多年的关系渐生嫌隙却是不争的事实。明年,霍金将从剑桥大学卢卡斯数学教授的职位上退休,在这个节骨眼上传出了他将在退休后离开剑桥的消息,这很难不让人与前一段的不快联系起来。不过,这次剑桥校方倒是很快站出来放话,剑桥应用数学系主任海恩斯表示:“ 我们相信霍金会继续他在我系的学术工作,继续其在宇宙论和引力研究中的领导地位。”
现在,距明年霍金正式退休的日子越来越近,剑桥真有时间与这个星球上最杰出的理论物理学家重建信任吗?
霍金与第一任妻子(1965年)
英国政府:功利主义的选择
在西方大学传统中,教授一直是人格独立的知识分子代表,他们随时可以针对政府的种种行为发表意见。霍金虽然不能口若悬河地表达自己的看法,可他心底却始终存在着批判的传统。这位“人间国宝”和英国政府之间出现裂痕也正是缘于这种传统。
由于在全球都拥有巨大的威望,所以霍金一直慎用自己的影响力,绝少介入公共政策。但2008年6月,英国政府削减了一笔高达8000万英镑的科研基金资助,终于使霍金再也耐不住,对布朗政府表达了批评性意见。
霍金批评英国政府犯了基本会计错误,以致大幅削减科研经费8000万英镑,令许多大学面临困境,布朗政府这一充满功利的行为将使整个英国民族“变得迟钝”。
霍金在一封公开信上写道:“这种错误造成灾难性影响,令英国研究团体获得的资助或许被大幅削减。这些资助是我们努力研究的命脉,削减它们会打击年轻研究员,以及对英国科学界和我们的国际声誉造成重大损害,更可能导致多个物理学系倒闭。”
其实,这也不是近年来霍金第一次与政府意见相左。霍金教授这两年一直在开展一项新计划——寻找非洲的“爱因斯坦”,希望建立非洲第一批研究高等数学和物理的研究生中心。
霍金说:“科学界需要南非人才,我期盼挖掘到南非年轻的‘爱因斯坦’。”加入霍金这一计划的科学家和数学家包括2名诺贝尔物理学奖获得者。但英国政府却拒绝为这项雄心勃勃的计划投资,只是在一些全球知名高科技企业和科学家们资助7500万英镑的帮助下,霍金的计划才得以实现。从那时起,一心探求世界真相的科学家才切实感受到现实世界中英国政府的功利主义。
