普林斯顿成为世界一流大学的秘诀
作者 李大玖《参考消息》2011年11月17日
纽约和费城之间,有一个风景宜人的小镇,因普林斯顿大学而闻名天下。鲜花环绕的校舍,爬满常春藤的教学楼外常常能看见教授和学生们匆匆的脚步,绿色的草坪上,清澈的小河边,三五成群的学生们经常聚集在一起讨论各种各样的话题。有一百多年历史的图书馆、教学楼、教堂,每一幢大楼都是建筑美学经典作品,经过年复一年的精心维护和保养,焕发着古典与现代人文精神完美融合的无穷魅力。
无论从哪一个方面来看,普林斯顿都是当之无愧的世界一流大学。从2001至2010年,美国《新闻与世界报道》10年中连续9年将普林斯顿排名在哈佛之前位居第一。美国和主要国际评级机构,各种出版物都将普林斯顿列为美国最佳大学之一。
普林斯顿人才辈出,著名毕业生包括美国总统詹姆斯·麦迪逊、伍德罗·威尔逊、约翰·肯尼迪(因健康原因退学),普林斯顿的毕业生中有3位国务卿、3位国防部长、3位司法部长、2位中央情报局局长,多位联邦最高法院大法官、数百名美国国会参众两院议员和州议员、44位州长;还有美联储主席、副主席;著名作家、新闻人、宇航员、著名演员等等。
普林斯顿是美国大学中诺贝尔获奖者最多的学校之一,现任教授中有7位诺贝尔奖获得者,历史以来,普林斯顿的教授和校友中有30多人获得诺贝尔奖,涵盖化学、经济学、文学、和平、物理学、生理学、医学等等多个领域。
普林斯顿是怎样成为世界一流学府而且长盛不衰的?有没有什么成功的秘诀?美国威廉·玛丽学院(Collegeof William & Mary)历史学教授詹姆斯·阿尔克斯特尔(James Axtell)撰写的普林斯顿大学研究专著是研究普林斯顿教育史最权威的著作之一,他向新华社介绍了普林斯顿成为世界一流大学的主要因素,普林斯顿大学几位国家工程院院士、教授和学生以其亲历亲闻讲述了他们心目中的普林斯顿。
两位校长的故事
普林斯顿人津津乐道的是两位校长的故事。
约翰·威瑟斯庞 (JohnWitherspoon)
普林斯顿第六任校长约翰·威瑟斯庞 (John Witherspoon)被誉为“美国历史上最有影响的学者”。他是美利坚合众国缔造者之一,也是美国独立宣言签署人中唯一的一位大学校长。他所推崇的独立自由之精神不仅对美国司法界、政界影响产生了深远影响,而且是普林斯顿大学200多年不断发展的精神源泉。
威瑟斯庞毕业于英国爱丁堡大学,是一个杰出的苏格兰基督教长老会牧师。他出任普林斯顿大学校长的时候,新泽西还是英国殖民地。1746年,新光长老会创立了新泽西学院(现在的普林斯顿大学),以培养其宗教继承人,长老会是学院的精神领袖,并直接负责学院的管理,旨在建设一个苏格兰-爱尔兰宗教的北美重镇。
威瑟斯庞是美国独立前后最重要的立法机构大陆会议的主要领袖,在推动美国独立以及美国建国初期法制建设方面发挥了关键作用。1776年-1782年威瑟斯庞担任普林斯顿大学校长期间,经历了美国脱离英国殖民统治的独立战争,普林斯顿一度成为美国首都。
威瑟斯庞是英国宗教改革和共和体制的积极拥护者,他将学生培养目标确定为培养未来的国家领导人。威瑟斯庞亲自向学生授课,讲授古罗马哲学、宗教改革,以及古希腊、古罗马司法审判的原则与案例。
他鼓励学生自由思考,独立探索。他不断扩充学校图书馆,不断开拓学生视野,鼓励学生多方面吸取各种知识。1776年威瑟斯庞发表了被称为影响美国历史进程的著名演说,主张自由和政治清明公正:“历史上找不出一个例子可以指出,如果丧失了公民自由,还能完整地保持宗教自由。
”威瑟斯庞关于宗教与自由的新诠释对美国建国期间宗教与政治、司法、学术研究等多方面的关系发挥了深刻影响。威瑟斯庞很多学生成为美国建国初期领袖,包括1位美国总统和1位副总统、1位国务卿和8位内阁成员、21位参议员、39位众议员、3位最高法院大法官、12位州长。威瑟斯庞的学生在大陆会议中占九分之五。
富有献身精神的教授们
美国国家工程院院士、普林斯顿电机工程教授刘必治认为,教师是学校一切工作的核心。“一流的教师将吸引一流的学生,同时吸引优秀人才加入,推动学校行政管理部门继续追求卓越。在顶尖的研究型大学中,所有教师在其研究领域都是领袖。
拥有一流师资需要多年持续地努力,包括高标准招聘和严格的晋升标准。一流大学的声誉主要在于重点研究项目和奖学金。一个理想的教师不仅仅是自己学科或者研究领域的领袖,他或她还应该在教室中是一个好老师,一个关心学生的督导者和顾问。我们电机工程系和普林斯顿的的大多数老师都符合这一标准。”
普林斯顿大学电子工程系博士研究生、2008年北京大学信息科学技术学院(微电子系)本科毕业生丁飞说起自己系里的教授,充满了骄傲和自豪:“我最佩服我的老师们对事业的执着和热情。他们不是为了职称,也不是为了长工资而工作,纯粹是出于对专业的兴趣和热爱。
我几乎每周都会在系里看见崔琦教授。他是1998年诺贝尔物理学奖得主,他获得诺贝尔奖之后依旧每周为博士生授课,无论天寒地冻的雨雪天,还是烈日炎炎的夏日,从不间断到实验室工作。”
丁飞说,来自贝尔实验室的格莱尔·格玛赫尔(ClaireF. Gmachl)教授,是量子级联激光(QuantumCascade Laser)的发明人之一。虽然她很久以前就已经受聘终身教授了,但是仍旧每天都在办公室工作到深夜1-2点,早晨7-8点又出现在系里。
丁飞的导师周郁是纳米压印技术的发明人,美国国家工程院院士,各种殊荣不计其数。“身为他的学生,我真的不知道他每天睡几个小时,他经常半夜3-4点给我发邮件,第二天早晨6-7点又在给我发邮件。他绝对是我们实验室里面最用功的人,周六和周日他经常在办公室工作。
有时一个项目结题以后,他到实验室跟我们聊天,说着说着就睡着了,可以想见他多么的辛苦。每当我看到他因为研究有新的进展像孩子一样开心的时候,崇敬的心情油然而生。其实他的纳米压印专利每年都能为他带来可观的收入,工程院院士和普林教授的名望已经到顶了,他既不为名也不为利,如此辛苦只为对事业的热爱和献身精神。”
具有探索精神和社会责任感的学生
普林斯顿是世界上极少的无偿给予学生奖助学金不需要学生偿还贷款的学校。普林斯顿鼓励所有优秀人才,无论家庭多么贫困都要报考普林斯顿。普林斯顿非常重视帮助学生建立诚信和荣誉观,学生考试从不设监考老师,每一次学生考完试都要在考卷上声明考试没有舞弊行为,是个人独立完成的。一旦发现有舞弊行为,将受到非常严重的处罚,甚至开除学籍。
刘必治教授在普林斯顿执教多年,培养了53位博士,几位硕士。他像所有教师一样,喜欢优秀的学生:“一个理想的学生应该对知识充满好奇,对未知的领域具有毫不犹豫的探索精神,思想开放,富有社会责任感,愿意为一个有价值的目标而艰苦工作,几乎所有普林斯顿的学生在进入普林斯顿之前都有不同的成就。
他们做什么不做什么都是自己选择的结果。我们的工作不是告诉他们应该做什么,而是希望他们能够充分利用普林斯顿提供的机会。”
丁飞认为,北大的学生的资质和努力程度不比普林斯顿的学生差,很多人甚至在普林斯顿之上。除了师资条件之外,学习条件和学习环境不同,是造成差异的另一个主要原因。普林斯顿学生与老师的比例比北大小很多,普林斯顿的作业不是为了应试,而是为了引发思考进而加深理解,每一道题都有比较有嚼头,精而不多。
实验课是国内教育的薄弱环节。中国学生缺乏上手练习和允许犯错误的机会。普林斯顿绝大部分的仪器设备,无论本科生还是研究生,都可以亲手操作。
很多知识只有亲手做过之后,再加以理论指导才能理解透彻,更何况创新不可能建立在空中楼阁之上,往往需要大量的第一手资料和透彻理解为基础。很多中国学生在美国发表的论文比国内所发表的论文更扎实可靠,也更具创新性和前瞻性,就是靠自己动手做大量实验的结果。
现在国内有些学校也增加了许多设备,但是总怕学生弄坏了,不敢放手让学生去做,学生没有机会动手,常常只是填写实验员做出的数据,读实验员给的测试报告。
杰出的学生源自杰出的老师,杰出的老师源自杰出的学校管理。正如刘必治教授所说:“我认为大学的行政管理部门最重要的工作就是给予教师和学生最大的支持,使其能够追寻其教育和科研目标。卓越有效的管理体制才是普林斯顿大学成功的关键。”(完)
