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晚清首富伍秉鉴清朝的世界首富伍秉鉴与他的"跨国财团"

2017-10-25

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文章简介：17世纪后期,康熙皇帝暂时放宽了海禁政策,来华从事贸易的外国商人日益增多.于是,广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商,指定他们

17世纪后期,康熙皇帝暂时放宽了海禁政策,来华从事贸易的外国商人日益增多。于是,广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商,指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。从此,近代中国历史上著名的“广州十三行”诞生了。

1757年,清朝下令实行闭关锁国政策,仅保留广州一地作为对外通商港口。这一重大历史事件,直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”,给行商们带来巨大商机。在此后的100年中,广东十三行竟向清朝政府提供了40%的关税收入。

在财富不断积累的过程中,广东十三行中涌现出了一批豪商巨富。2001年,美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人,有6名中国人入选,伍秉鉴就是其中之一。

1801年,32岁的伍秉鉴接手了怡和行(广东十三行之一)的业务,伍家的事业开始快速崛起。1834年以前,伍家与英商和美商每年的贸易额都达数百万银元。伍秉鉴还是英国东印度公司最大的债权人,东印度公司有时资金周转不灵,常向伍家借贷。

一些西方学者更称他是“天下第一大富翁”。当时的欧洲对茶叶质量十分挑剔,而伍秉鉴所供应的茶叶曾被英国公司鉴定为最好的茶叶,标以最高价出售。在产业经营方面,伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园等,而且大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域,使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。

据1834年伍家自己的估计,他们的财产已有2600万银元(相当于今天的50亿元人民币)。建在珠江岸边的伍家豪宅,据说可与《红楼梦》中的大观园媲美。

1840年6月,鸦片战争爆发。尽管伍秉鉴曾向朝廷捐巨款换得了三品顶戴,但这丝毫不能拯救他的事业。由于与英国鸦片商人千丝万缕的联系,他曾遭到林则徐多次训斥和惩戒,还不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁。《南京条约》签订后,清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务,而伍秉鉴一人就承担了100万银元。也就是在这一年,伍秉鉴病逝于广州。