柳宗元的不幸婚姻 妻子难产而死
柳镇贞元九年死，柳宗元守父丧。贞元十一年，杨女嫁入柳家，她敬侍柳宗元母亲，柳家人都很喜欢她。柳宗元母亲曾说：“自吾得新妇，增一孝女。”两家又是世代交好的“通家”，柳母爱之如己子。柳宗元俩个姐姐也把她当亲姊妹看待。不幸杨氏有足疾，行走不便。结婚没三年，怀孕难产，晕倒病重，二十三岁就死了。
柳宗元与杨氏的感情非常好，终生为丧妻失子而难以释怀。对妻子的死，他哀痛不亦，发愿要“之死同穴”。这种丧妻之情情一直伴随柳宗元一生。唐代婚姻有着严格的等级制度。男人不但娶妻，还可以纳妾。唐代有个叫崔颖的，娶妻择有貌者，稍不如意就不要了，他前后反复多次，这在当时是很平常的事。柳宗元感情生活比较严肃，自杨氏死至永贞年，六年间柳宗元没有续娶，后来遭贬到死也没再正式婚配。
柳宗元岳父杨凭，兄弟三人，善文辞，皆有名。大历中，三兄弟中进士，时号三杨。杨凭历任显官，做过湖南江西观察使，刑部侍郎，京兆尹。元和四年为御史中丞李夷简弹劾，贬为临贺尉。后历中书舍人，礼部尚书。柳宗元终生与杨家保持亲密的交往，其间与杨家三兄弟及后人，频有书信，赠诗。让人看了感动。
柳宗元在永州时，有一女儿随行。名称和娘，生于长安善和里。这可能是柳宗元在京城与人同居时所生。因其母身分低微，又非婚配，和娘一直没与柳宗元相认。直到柳宗遭贬才随到永州。不幸的是和娘来永州四年，于元和五年四月三日就病死了，年仅十岁。
孑然一身的柳宗元，是处荒蛮之中的罪人，不可能求门当户对的婚配，为续子嗣只能寻老农女生男育女。他在《马室女雷五葬志》说：“马室女雷五，家贫，岁不易衣(终年没衣服替换)。……以其姨母为妓于余也。”柳宗元永州后期及柳州时的子女可能为马室女雷五姨母所生。北宋张端义《贵耳集》说：“唐人尚文好狎(好色)。”唐室王朝开创了经济文化盛世，也风行蓄妓纳妾的盛行。《新唐书·宦者列传》载，开元天宝中，玄宗有宫女四万多人。上行下效，州府郡县均设官妓，兵营有营妓，达官贵人有家妓。其蓄妓数百者，史载不胜枚举。官场宴饮娱乐，迎来送往，以妓侍之。而民间则有市妓。据文献记载，唐代金榜题名的士子有召妓侍宴的习惯。以妓为妾是一些文人士者的时尚。刘禹锡晚年与白居易交好，诗文留有有他们召妓酬应的记述。《刘禹锡集》有诗《怀妓四首》。而柳宗元身处困境，为求子嗣，择取贫穷为妓的马室女雷五姨母，实为无奈之举，其内心的苦痛是可以想见的。柳宗元道德人品与那些蓄妓纳妾的达官贵人是不能同日而语的。
