“女乔布斯”霍尔姆斯

19岁的伊丽莎白·霍尔姆斯闪动着绿色的大眼睛坐在自己面前时,化学工程教授钱宁-罗伯逊更加确定这个自己教了一年多的学生与众不同。

“我们开个公司吧。”霍尔姆斯说。

“你为什么要放弃学业?”罗伯逊问。

“因为我希望建立一个可以彻底改变医疗保健现状的医疗系统—这就是我想做的。我不想在一些已有技术上作改善,而想发明一个全新技术,可以不分地域、种族、年龄或性别地使所有人受益。”

她确实做到了。霍尔姆斯用省下来的学费创办Theranos公司,目前该公司市值估价超过90亿美元,而今年30岁的霍尔姆斯依然持有超过50%的股份。霍尔姆斯成为《旧金山商业报》《华尔街日报(博客,微博)》,以及《连线》杂志长篇特写的报道对象,更有了“女版乔布斯”的美誉。而当年她的教授罗伯逊,也早已成为Theranos公司的雇员。

抽血时满满一试管的红色让许多人胆战心惊,尽管大部分人都习以为常。对于慢性病以及重症患者来说,可远远不止偶尔抽上一管子那么简单。

更严重的是,抽血对于害怕针头的人来说简直就是一场灾难。而人体因为恐惧会产生“一种巨大的抑制剂”,这时抽取的血液并不如平时的它们“真实”。

霍尔姆斯正是害怕针头的人之一。

传统血液检测方法的另一个问题是,患者等待检测结果的时间非常长。霍尔姆斯创办Theranos公司的初衷是:“我想用我的生命改变我们的卫生保健系统。”她希望能让世界各地的人们,在其最重要的时间知道自身的健康信息。

而这意味着两件事情:首先要能及时检测,然后要很快出结果,进而改善人们的生活。

要想实现这两个目标,首先就是要将血液测试带到贴近人们居住的地方。2013年秋天,29岁的霍尔姆斯终于在位于加利福尼亚州帕罗奥多的公司总部附近的一家药店,推出了她理想中的血液测试服务:代替传统血液测试时需要的装血液的小瓶子,霍尔姆斯的新方法只需要一个针眼和一滴血。有了这一滴血,就可以做上百种不同的化验,从标准胆固醇检查到复杂的遗传分析等。

在常规血液测试中,93%的错误都与预分析处理有关—需要人工处理的部分。为了最大限度地减少了在传统测试过程中出错的可变性,霍尔姆斯尝试尽可能减少“手与样品在一起的时间”。

Theranos公司采集的样品无需人工操作,事实上也没有人能去处理毫微米级的东西,他们进行的化验过程中没有一项需要手动处理的。血液被收集并装入一个保持其冰冷的小盒,之后送到实验室处理—所有检测都是无需人工干预就能完成操作的自动化装置。

“当你爱的人生病了,不过大多数等你发现的时候,已经太晚了。这是非常令人心碎的。”在接受采访时,霍尔姆斯这样说明自己革新血液检测方式的意义,“在美国,一年要做上十亿次的化验,但其中大多数是在急诊时进行的。如果人们能够在被推进急诊室之前做一些化验,就会及早发现身体上的问题,就会在成为病人之前有时间去对问题进行干预。”

而重复抽血的问题也同样将被解决。医生只要注明“如果某一种结果超出范围,请继续做后续的化验测试”,之后的化验就都可以使用之前的采样完成。

没有检测透明和廉价的可行性,霍尔姆斯公司的长远计划是不可想象的。霍尔姆斯计划把收取标准的医疗保险和医疗报销率降低至不到50%,而且不同于其他做血液化验的同行,他们把化验价格“明码标价”在其网站上:测血型,2.05美元;胆固醇,2.99美元;铁元素检测,4.45美元。

更加重要的是,霍尔姆斯希望通过低廉的价格,帮助人们养成收集和检测自己健康数据的习惯。

“当你明白为什么你要做这些检测,并了解检测结果说明了什么,就会觉得这些数据重要了。当你看到你的生活方式的确改变了你的血液数据时,你会很兴奋的。”她举例说比如Ⅱ型糖尿病,如果人们能及早警觉,就能采取措施有效避免生病。