源自鹿邑的白莲教大起义
乾隆末年,由于乾隆皇帝的好大喜功以及众朝臣的骄奢淫逸,各级官员贪腐暴虐,横征暴敛,康乾盛世走到了尽头,人民生活在水深火热之中。因此,起源于唐宋时期的白莲教又逐渐兴旺起来。而发生在乾隆末年及嘉庆年间的白莲教大起义,则是由鹿邑县的白莲教首领樊明德、刘松领导和发动的。
这次发生在乾嘉年间的白莲教大起义,历时10年4个月,起义军队伍先后转战鄂豫陕川甘,人数一度达到数十万之众。这次起义虽最终失败,但给清政府以沉重的打击。据史料记载,满清政府为了剿灭白莲教起义,调集了全国16个省的军队,阵亡二品以上高级将领20余人。这次白莲教大起义,有力地撼动了满清政府的腐败统治。
乾隆末年,乾隆七下江南,耗费了国家的大量财力,加上各级官员贪婪成性,白莲教组织趁机发展壮大。为推翻满清政府的野蛮统治和残酷剥削,鹿邑县人樊明德(白莲教首领)自乾隆三十九年,便和另一位同是鹿邑人的白莲教首领刘松在江淮一带广为传经收徒,提出了“换乾坤,换世界”的口号,广泛发动群众,秘密策划发动推翻满清王朝的武装起义。
乾隆四十年,樊明德病逝,刘松则不幸被捕入狱。刘松的徒弟刘之协(安徽太和人)、宋之清(鹿邑人)则继承了师傅的事业,一方面与发配在甘肃隆德的师傅秘密联系的同时,一方面积极传经收徒,使白莲教实力迅速发展壮大。
13年后(1788年),刘之协赶到甘肃隆德,与师傅一起秘密研究起义计划。此后,刘之协他们以白莲教为纽带(称刘松的儿子是弥勒佛下凡),以反清复明(称鹿邑人王双喜为明王朝的后裔)为号召,广泛发动教徒,并派可靠得力教徒分往鄂豫陕川甘等地,主掌教务。
他们利用白莲教经卷中的“反对黑暗,追求光明,最后光明必将战胜黑暗”的教义,宣传“大劫在遇,天地黑暗,日月无光”“黄天当死,苍天当生”,提倡和号召教徒要相互友爱,男女平等,团结了广大贫苦农民,使河南的鹿邑县和湖北的襄阳成为白莲教活动中心。
清政府感到了来自白莲教的严重威胁,决心彻底根除白莲教,对白莲教首领和教徒进行了大逮捕和大屠杀,刘之协、王双喜不幸被捕。而刘之协在押送途中路过扶沟县时侥幸逃脱,之后逃往湖北的襄阳,与当地白莲教首领王聪儿、齐林会合。
他们便在襄阳秘密策划发动推翻满清王朝的武装起义,时间定在乾隆五十九年正月十五,趁闹花灯时就机起事。然而这消息不幸泄露,宋之清、齐林被捕遇害。王聪儿则逃到湖北的宜都、枝江一带,与当地的白莲教首领张正漠、聂人杰等人于乾隆六十年正月七日发动了著名的温泉窑白莲教大起义。温泉窑起义后,白莲教各地教徒纷纷响应,成燎原之势。起义军在鄂豫川甘陕等地驰骋纵横,攻城略地。
白莲教的起义使满清政府惊恐万状,急忙调集军队清剿。由于白莲教各支义军缺乏统一的指挥和明确的政治目标,嘉庆十年九月,最后一支由王世贵领导的起义军全军覆没。一场由鹿邑人(樊明德、刘松)最早策划领导的白莲教大起义终归失败。
