培根随笔:透彻的说理 隽永的警句
对于我们来说,弗兰西斯&培根不是一个陌生的名字.至少,有千千万万的中国人听说过他那句遐迩传扬的名言:"知识就是力量".
这位被马克思称之为"英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖"的英国思想家出生于1561年,是莎士比亚的同时代人.他生于豪门,聪颖早慧,从剑桥大学毕业时年仅15岁.三年后父亲病故,由于他是继室所生的小儿子,没有分到什么遗产,只得独立谋生,一时债务压身,饱尝世态炎凉.后来他通过自修获得律师资格并步入政界,几经沉浮后成为国家重臣,最后又因一桩至今仍众说纷纭的受贿案被国会谈劾去职.
培根最重要的成就是他在思想和哲学领域内的建树.他在一系列著述中批判了欧洲中古经院哲学和唯心主义,认为经院哲学与生活实践隔绝,被教条和权威束缚.他还倡导通过实验揭示自然的奥秘并身体力行从事科学实验.培根的散文随笔共有五十八篇.他心目中的理想读者是世家贵族子弟,文章内容涉及哲学,伦理,处世之道等,其中多数与个人生活生活密切相关,比较集中地表达了作者的"人生哲学".这些散文关注现实,其中议论官场生涯的篇章和探讨修身持家的文字都得力于他深入的观察和亲身的体验.他力图以不带先入之见的"客观"态度来审视和考察各种现象和行为(包括"背叛"),很少从传统的宗教道德观念出发简单化地评判是非.英国文学专家王佐良先生说培根"对每个题目都有独到之见,诛心之论,而文笔紧凑,老练,锐利,说理透彻,警句迭出",这是中肯的评论.
从培根的散文中我们可以感受到文艺复兴时期的思想者--培根是其中之一--如何在旧的社会结构和思想体系日趋瓦解之际,致力于探讨并树立新的信念,规范和道德.那个时代所生成的新思潮,如人本主义,经验主义以及对科技和"进步"的肯定乃至崇尚等等,正是随后的"现代"社会的主流思想.这恐怕就是我们读他的随笔并不觉得生疏隔膜的缘故.
不过,培根的局限性也是很明显的.读他的散文,我们几乎一眼就可以看出他的毫不隐瞒的贵族立场,男权视角和某些近乎市侩哲学的功利主义思想.而且,如果我们不把"知识"和"力量"都想成超越历史,文化,阶级的神圣的东西,甚至连"知识就是力量"(在英语里"力量"也即"权力")这类至理名言也是可以讨论的.读经典之作家的作品,最正确的态度也许用那句老话概括,叫做"取其精华,去其糟粕".
