伍秉鉴豪宅 登上全球富豪榜的清朝官商 伍秉鉴商海沉浮录
2001年,美国《亚洲华尔街日报》评选出1000年以来全球最富有的50个人。除了洛克菲勒、比尔·盖茨等当代巨富,成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文6位中国人也名列其中。6人之中,伍秉鉴的名字是大众较为陌生的。他的商海浮沉,不仅折射出近代中国商人群体的起伏,而且在一定程度上反映了19世纪前期中国社会的历史变迁。
贵为官商
伍秉鉴(1769—1843)的家族世居福建泉州,康熙初年移居广东后开始经商。其父伍国莹早先是一家商行的账房先生,不仅充当会计,而且参与资产管理和投资贸易,与英国东印度公司多有来往,积累了丰富的经验和财产。乾隆四十八年(1783年),伍国莹投资成立怡和行,发展海外贸易。嘉庆六年(1801年),伍秉鉴子承父业,登上了中国对外贸易的前台。
伍秉鉴接管的是一笔潜力巨大的优质资产,因为怡和行名列“十三行”之中。“十三行”是清前期广州对外贸易中特有的商业利益集团,是官府招募的“身家殷实、居心诚笃”的商家,其数量并非限于13家,只是一个“因习俗特有的命名,用以区别于其他行口,并作为一个洋行商人行帮的统称”。
它们一方面负有对官府承保、缴纳外洋船货税饷,以及传达官府政令、代递外商公文和管理洋船人员等义务;另一方面也享有外贸特权,洋商的货物必须经由这些官府指定的代理商买卖。乾隆中叶以来广州一口通商的格局,使“十三行”在外贸领域的垄断地位愈发凸显。
在当时“官本位”和“重农抑商”的社会氛围中,“十三行”的行商虽然贵为官商,也得通过捐官确保社会地位,比如说伍秉鉴就捐过三品顶戴。由于行商们大多捐有官衔,因而所起商名多带“官”字,既是一种尊称,又表明他们有一官半职。伍国莹和伍秉鉴的商名都叫“浩官”,以至于不少洋人将此当做他们的真名。
怡和行主营茶叶贸易。尽管当时欧洲各国对茶叶质量十分挑剔,但怡和行的功夫茶一直被东印度公司鉴定为最佳,标以高价出售。久而久之,凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶,在国际市场上就能卖得出高价。怡和行兼营的房产、店铺、茶园等也多生意兴隆。
据伍家自己估计,至道光十四年(1834年),伍秉鉴积累的财产达2600万银元,相当于清廷近半年的财政收入,俨然是洋人眼中的“世界首富”。他在珠江南岸溪峡街的伍氏花园,堪与《红楼梦》里的大观园媲美。伍秉鉴对怡和行的经营如此成功,以至于1842年,已经成立10年之久的英商渣甸洋行,为借助怡和行的声望,专门更名为怡和洋行。
