霍金预言的证据?土卫二:最有望孕育生命

2017-07-27
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文章简介：一边是霍金不要和外星人说话的规劝,一边是搜寻地外生命的勃勃兴致.尽管科技之手在太空中越探越远,人类始终也没有放弃在可串门的邻居中发现生命曾驻

一边是霍金不要和外星人说话的规劝,一边是搜寻地外生命的勃勃兴致。尽管科技之手在太空中越探越远,人类始终也没有放弃在可串门的邻居中发现生命曾驻足的痕迹。据美国《每日科学》网5月4日(北京时间)报道,美国宇航局的卡西尼太空探测器成功完成了26小时的土卫二引力观测任务,发回大量关于该卫星内部组成和结构的数据,有希望给出土卫二曾经或现存生命的证据。

美国《连线》杂志曾说,太阳系最令人着迷的星球之一就是土卫二(Enceladus)。

土卫二的个头儿在土星的卫星中仅排第6,引力只有月球的1/6,却是太阳系中除地球外最有希望孕育生命的五大星球之首(另四个依次是木卫二、火星、土卫六和木卫一)。

其原因是:土卫二有一个充满了熔岩的炽热的内核这可以为生命的孕育提供适宜的温度;又是太阳系迄今为止观测到的少数存在地质喷发活动的星体之一喷出物质极可能源于星体表面以下存在的液态水;在喷射的羽状物中亦发现了奇特的化学成分正是生命形成所需。因此,土卫二是天体生物学的重要研究对象,亦是寻找地外生命之旅中首先不可错过的目标。

早在1779年,英国天文学家威廉赫歇尔就发现了土卫二,可发现后的一百年来,人们只知道这是一个被冰覆盖的卫星,在旅行者2号(Voyager2)探测器的光临之前,土卫二原是毫不起眼的。

土星的众卫星变化多端,土卫二的尺寸算其中寻常的,直径刚超过500千米。20多年前旅行者2号探测器掠过土星及其卫星系统时,在距离土卫二 90000千米之处向地球发回了少量这颗卫星的照片。图片中的它洁白明亮,表面几乎能反射百分之百的阳光,没有大气保护,居然也没有环形山那些外来天体撞击造成的陨击坑,可能是由于其覆盖着冰的表面曾融化过或被冰火山重新覆盖过。它到底发生了什么?土卫二开始令科学家产生困惑。