世界上唯一不写歌剧的伟大音乐家——勃拉姆斯
德国古典乐派的最后一人——杰出的音乐家勃拉姆斯，一生中竟从未写过一部歌剧。这一现象在与他具有相同地位的其他音乐家中，是十分罕见的。据说他认为：“写作歌剧要比结婚还难。”
勃拉姆斯1833年5月7日生于汉堡一个市民家庭，其父是职业乐师，能演奏多种乐器，也是勃拉姆斯学习音乐的启蒙者。幼年，他从当地的一些音乐教师学习钢琴作曲，其中受马克森的严格教导，特别是他对德国传统古典音乐和德奥民间音乐的热爱，给勃拉姆斯以深刻影响。
由于家境贫寒，勃拉姆斯15岁就开始独立生活。除在当地的小酒店演奏外，也编写一些娱乐性小曲。1848年的资产阶级革命引起勃拉姆斯的注意。1849年他写了一首钢琴四手联弹《回忆俄罗斯》，引用了代表匈牙利革命的《拉科齐进行曲》的片断，表达了他对革命的同情。
1850年他结识了逃亡到汉堡的匈牙利小提琴家赖门伊，并与之旅行演奏。1853年又结识了著名的匈牙利小提琴家约阿希姆，同年由约阿希姆介绍，认识了舒曼夫妇。20岁的勃拉姆斯已是许多作品的作者，他的创作和演奏活动深受舒曼的器重和赏识。1853年，舒曼在他主编的《新音乐杂志》上发表《新的道路》一文，热情推荐这位后起之秀。勃拉姆斯和舒曼夫妇、约阿希姆成为挚友，特别是和舒曼夫人克拉拉，保持了40多年的友谊，成为影响勃拉姆斯精神生活和创作的重要因素。
1858～1859年勃拉姆斯在代特莫尔德担任合唱指挥，其间接触到不同历史时期的合唱作品，对他后来写作合唱曲有一定影响。他早期的创作主要受舒曼的影响，作品中常表现出当时青年人所特有的热情、幻想、苦闷和抗争，在风格和手法上显露出舒曼的痕迹。1863年勃拉姆斯定居维也纳。60~70年代，他除了演出和担任指挥外，主要从事创作，他的一些重要作品都是这时完成的。
勃拉姆斯虽然有点索居寡言，但是他十分关心德国的命运，特别是德国的统一。1871年俾斯麦通过王朝战争统一了德国。勃拉姆斯欣喜万分，立即写了《凯旋之歌》献给德皇威廉一世。在他著名的c小调《第一交响曲》中，也曲折地反映了这一重大事件。但是，德国统一后的严酷现实，使勃拉姆斯感到失望，加上生活圈子和视野的狭窄，特别是19世纪后半叶德奥知识分子思想中的深刻矛盾，使得勃拉姆斯某些作品中反映出了忧郁孤独的情绪，甚至是悲观隐退的思想。1885年完成的《第四交响曲》是这种思想感情的集中体现。
勃拉姆斯晚年渐趋消沉，创作力衰退，作品以室内乐和钢琴小品为主，但其中像《b小调单簧管五重奏》（1891）和两首单簧管奏鸣曲（1894）等仍是他的重要作品。由于勃拉姆斯在音乐创作上的成就，他曾被选为柏林艺术学院院士，被授予汉堡市“荣誉公民”、剑桥大学和布雷斯劳大学博士等荣誉。勃拉姆斯于1897年4月3日在维也纳逝世。
