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维瓦尔第(Vivaldi)1678生于意大利威尼斯,他的父亲是理发师,同时也是圣马可大教堂管弦乐团的小提琴手,当维瓦尔第显露他的音乐天份时,父亲便让他在教堂里的乐团工作。也从此时开始维瓦尔第的创作深受威尼斯音乐的潜移默化。

维瓦尔第后来成为威尼斯一所音乐学校的指导及指挥,就如同意大利其它音乐学校一样,在这所学校里收容了失去父母的孤儿,并给予完整的音乐教育,许多意大利杰出的音乐家都多少与这些音乐学校有关。

维瓦尔第在世时即以哥剧、神剧和奏鸣曲闻名,光是协奏曲就有四百首以上,他于27岁出版第一首作品三重奏奏鸣曲。35岁创作第一部歌剧-乡下铜管乐队。47岁出版小提琴协奏曲《四季》。而这首曲子也最为人们所知晓。

晚年,因教会不满他过全盘世俗的生活,在大主教一声令下,禁止维瓦尔第入城。其声望渐衰。维瓦尔第晚年动身前往维也纳,希望自己在威尼斯“被认为过期的音乐”能受到奥地利皇帝的青睐,谁知宫廷根本不予理会。又老又病的维瓦尔第终于在身心极度煎熬下,客死他乡,死时身无分文。其丧礼也以贫民之礼办之。

维瓦尔第的那个时代,是我们后世称作巴洛克时期(约1600~1750)的时代,作曲家手下的巴洛克音乐,带着显见的特性:华丽、复杂、藻饰、扭曲,着重于超现实和雄伟宏奇,这些特质都能彼此融会贯通。如果说文艺复兴时代以及后来的古典时代代表着井然的秩序和澄澈的表现,那么巴洛克时代及后来的浪漫时代就是代表着骚动、不安和疑虑。

四声部的和声,以及加上文字指示和弦的“数字低音”(figured bass)都产生于巴洛克时代。

旧有的教会调式消逝,以及大小调音阶系统和沿用至今的相关调性之崛起,是巴洛克时代的大事。另外,节奏思想也在这个时代萌芽,就是在音乐曲谱中加入小节线。这些形式日后直接衍生为奏鸣曲、交响曲、协奏曲、前奏曲与变奏曲。不过巴洛克时代也不乏一些自由的曲氏——如赋格曲、幻想曲、序曲和主题模仿(古幻想曲)等。

具有文化素养的中产阶级,也就是在这个时代兴起的。从此音乐由宫廷走入平常百姓家,因之许多中产阶级市民也要求音乐性的娱乐,这就是现代演奏会的先河。

而由整个西洋音乐史来看,所谓巴洛克时期是最辉煌的年代,在此期间无论就作品的质和量,重要作曲家数目皆居各时期之首,而且大部分今天我们使用的乐器及其技巧大致也是在巴洛克成熟,所谓奏鸣曲及协奏曲等曲式以及歌剧等我们所熟知的音乐的形式也都是出现在此时期。

巴洛克时期的音乐特色,其中之一就是在于透过音乐刻画出诗词当中的意境、抒发人们的七情六欲;出生于十七世纪的意大利威尼斯作曲家维瓦尔第,在他音乐中,就具有这项典型的特色。维瓦尔第的诞生,可说是意大利巴洛克音乐新的里程碑,再他一生中创作有五百多首协奏曲作品,而其本人也是个优秀的小提琴演奏家兼音乐教师;他的协奏曲作品不但受到巴哈的重视、并引用作为写作的模板,同时对于其后一百多年的古典音乐协奏曲格式,奠下了基础。

维瓦尔第是少数作品可以横跨古典音乐和其它类型音乐作品的作曲家,他的音乐清新、富有活力,即使是第一次欣赏就可以感受到其中的魅力,在十八世纪如此,在二十世纪末的今天,也是如此;他的音乐风格平易近人,就像是生活中的某一部份,但是其本人给予世人的印象,却是缈远模糊,形影如谜。

维瓦尔第在世时虽曾一度风光,但是当他晚年时期,人们对他作品的兴趣却减弱不少;他在公众舞台上逐渐销声匿迹,尤其是在他老家威尼斯,当时新一辈的作曲家无不尽全力吸引大众的注意,而维瓦尔第也就慢慢被世人所淡忘。

当维瓦尔第过世时,他的音乐作品在自己的家乡逐渐被忽略,其名声亦随之殒落;他自己家乡的人对于这位音乐家同胞,总是语带不屑、傲慢,对他的评价也是苛刻无情,但是在其它国家,例如:德国、英国等地,却受到不少支持者的拥戴。

维瓦尔第名声坠落的原因之一,不止因为威尼斯人的品味多变所致,同时也反映出当时的人看待音乐的方式——音乐是短暂的,随听随忘,紧接着就会被其它新的音乐所取代。

维瓦尔第惯用的协奏曲音乐创作方式,系遵循快-慢-快的顺序,这个顺序可以包含丰富的音乐创意、展现绚丽的色彩与和声,不只在当时、甚至之后也沿用了好几个世代。

小提琴协奏曲《四季》原系出自维瓦尔第的一部包括有12首作品的小提琴协奏曲集《和声与创意的尝试》当中的前四首,这四首作品在十八世纪初于威尼斯首演以来,就已成为维瓦尔第所有作品中 最受欢迎的曲目,在当时如此,在今天也是如此,由此可见本曲魅力之所在。

从四季协奏曲开始,维瓦尔第把十八世纪之前抽象概念的音乐、转移到后来所谓的标题音乐创作上,为日后的作曲家开启了一个遵循的方向,包括贝多芬的《田园交响曲》在内,都可以看出维瓦尔第音乐创作方式的影响。但是,严格说起来,维瓦尔第并没有“发明”标题音乐,他只是把音乐带进一种新的聆赏层次,目的就是在音乐中呈现出标题或是文字当中的明确画面。

在四季协奏曲中,维瓦尔第表现出一种富有人文气息的创作风格,这是他对周遭自然世界的认知、以及对人类百态观察的结果。这部作品是对一年四季有智能、成熟、敏锐的描述,乐曲中也不时可闻威尼斯质朴乡土的旋律风格,这都是作曲家深深受到自环境影响的明证。

维瓦尔第对于描写或是标题音乐的影响,可以由海顿、贝多芬等作曲家的作品中看出。在维瓦尔第的四季协奏曲当中,他极力借着音乐刻画出大自然与四季不同的景象,其中还运用了许多特别的技巧与构思,呈现出每个季节不同的精神;除此之外,音乐所表现出来的,比实际生活中所见到的还要丰富。

四季协奏曲的诞生,对于十八世纪当时的艺术界也产生了相当广泛的影响。当时的画坛、文学界、甚至于哲学界皆投身于一股“自然”风潮之中。

构成《四季》的四首协奏曲前都各有一首十四行诗,作为引子藉以描述乐曲的内容,应是出自维瓦尔第之手:在最早的乐谱中,这些诗还配合着小提琴的独奏部份,逐句地印在谱上适当地方。下面是维瓦尔第《四季》十四行诗的中文译本。