薛其坤量子世界作文 清华薛其坤院士领衔实验攻克量子世界制高点
量子反常霍尔效应意味着在零磁场中,霍尔电阻跳变到约25800欧姆的量子电阻值。要实现这一不可思议的量子现象,需要实验材料必须同时满足三项非常苛刻的条件:材料的能带结构必须具有拓扑特性从而具有导电的一维边缘态;材料必须具有长程铁磁序从而存在反常霍尔效应;材料的体内必须为绝缘态从而对导电没有任何贡献。
这就如同要求一个人同时具有短跑运动员的速度、篮球运动员的高度和体操运动员的灵巧,其难度可想而知。在实际的实验材料中要同时满足这三点对实验物理学家来讲是一个巨大的挑战,美国、德国、日本等国的一流科学家由于无法在材料中同时满足这三点而未取得最后的成功。
为了在激烈的国际竞争中脱颖而出,薛其坤院士对团队成员进行了合理的分工。由于高质量的材料是实现这一量子效应的关键,薛其坤亲自担任样品生长的总负责,并指定马旭村研究组的何珂带领几位研究生具体进行,反常霍尔效应测量则由清华大学物理系的王亚愚负责。
当时何珂刚刚加入物理所开始工作,王亚愚在清华的输运实验室也刚刚搭建调试完毕。两个年轻人对于能够负责这样重大的研究课题感到非常兴奋,然而在研究中遇到的挑战也给他们带来很大的压力。
"最开始的时候不要说量子化的反常霍尔效应,就连这些材料在离开超高真空的生长环境后,我们能否获得可靠的输运数据,我都没有把握。"王亚愚说。"很长时间没有什么好结果,我们都不太好意思见薛老师",何珂回忆说。然而,正是薛其坤团队在高质量样品生长方面的深厚基础,特别是薛其坤本人在样品生长关键技术方面的具体指导,使得他们在建立了拓扑绝缘体生长动力学的基础上,最终克服了重重困难。
材料生长动力学成为实验量子反常霍尔效应的制胜法宝
薛其坤团队在国际上率先建立了拓扑绝缘体薄膜的分子束外延生长动力学,并长出了高质量的薄膜。从这一天起,他们就在世界上领先,并且一直将这个优势保持下去,直至最终得到完美的实验结果。
在拓扑绝缘体研究的初期,薛其坤就敏锐地意识到,拓扑绝缘体材料的生长动力学与自己长期从事的砷化镓研究有非常类似的地方。于是,他迅速制定了实验方案--按照生长砷化镓的方法进行实验,首先建立起拓扑绝缘体材料的生长动力学。"实验转到这个方向上来,就迈入了我们比较擅长的领域。"薛其坤说。
材料的生长动力学描述的是如何从一个个原子的反应最后形成一个宏观样品的过程。只有掌握了材料的生长动力学,才能精确地控制材料的生长。从1992年攻读博士学位起,薛其坤就一直从事薄膜生长动力学的系统研究,至今已经累积了20余年的经验,他因此已获得两项国家自然科学二等奖。
在薛其坤的亲自指导下,团队仅用3、4个月的时间,就在国际上率先建立了拓扑绝缘体薄膜的分子束外延生长动力学,实现了对样品生长过程在原子水平上的精确控制,使得薄膜样品的质量很快达到了国际领先水平。"这是最重要的一步,迈出了这一步,后面的工作才能顺利展开。
可以说就是从建立起这类材料的生长动力学的这一天起,我们就奠定了在这项研究中的领先地位",薛其坤强调说。三维拓扑绝缘体的理论预言和高质量拓扑绝缘体薄膜的分子束外延生长动力学及电子态研究等系列成果在国际学术界引起了广泛的影响,并以总选票排名第一入选"2010年度中国科学十大进展"。
此外,团队成员还获得了"求是基金会"的"求是杰出科学家奖"和"求是杰出科技成就集体奖"。
恰好在这个关键的时刻,中国开始实施旨在吸引海外顶尖学者的中组部 "千人计划"。张首晟作为"千人计划"学者受聘清华大学,自此与薛其坤团队开始了紧密的合作研究。他们决定把研究的重点放在量子反常霍尔效应上,因为这无疑是拓扑绝缘体领域最具影响力的工作。张首晟教授深厚的学术造诣、活跃的学术思想和坚定执着的学术态度为整个项目的顺利实施起到了非常重要的作用。
紧密合作 追求极致通往成功
面对高难度的实验,力求完美、追求极致的科学精神和紧密的团队合作让他们跨越重重障碍,靠近胜利的彼岸。
虽然材料生长动力学这一关键问题得以解决,但这并不意味着接下来的工作就是一片坦途。毫不例外的,实现量子反常霍尔效应所需的三个苛刻条件带来的种种难题他们也都遇到了,比如即使是高质量的拓扑绝缘体薄膜也难以做到真正绝缘,在拓扑绝缘体材料中实现自发铁磁序也非常困难。
实验面临的瓶颈数次让整个团队感觉举步维艰,然而他们没有放弃,而是选择独辟蹊径,最终找到了一条现在看来非常合理的技术路线。这在很大程度上得益于样品生长和输运测量研究组的紧密合作,团队成员几乎每天都通过邮件和电话交流实验结果,每2~3周都会进行一次充分的讨论,分析实验的所有细节,制定详尽的下一步计划。
"我们这些有不同专长、不同性格、不同思路的研究人员为了一个共同的目标而努力,互相交流,互相促进,是取得成功的关键。如果我们都是相似的人,可能反而无法取得这样的成就。"何珂说。
"我们很幸运有一批优秀的研究生",王亚愚说,"他们不仅工作勤奋,而且由于思维没有束缚,在研究过程中经常会提出一些让我们老师惊讶的奇思妙想"。能带结构工程、栅极电压调制、衬底制备、表面覆盖层的选择、微小器件的加工等等实验的关键步骤很多是学生们在具体的工作中和相互的讨论中摸索出来的。"在这个研究过程中,我们和学生们是一起成长的。"王亚愚说。
薛其坤院士和张首晟教授等资深科学家在关键步骤上的敏锐直觉和精准判断,以及他们积极、自信、乐观的态度也给予团队成员很大的鼓励。曾经有一段时间,年轻的博士生们甚至觉得实验没有任何希望。作为团队的领军人物,薛其坤看到了这一切。
他把大家召集在一起,一番热情洋溢的讲话之后,有位博士生形容自己感觉"浑身发热",干劲十足。此外,团队成员也与方忠、戴希、刘朝星、祁晓亮、段文晖、朱邦芬等理论学者开展了紧密而愉快的合作,加快了实验研究的进程。
就这样,团队成员在过去的四年的时间里共生长和测量了超过1000个样品,并通过一次次的生长、测量、反馈、调整,争取在每一步都做到极致。功夫不负有心人,每半年到九个月,他们就会克服一个困难,向前跳一级,一个个激动人心的成果接踵而来。
2010年,他们完成了对1纳米到6纳米(头发丝粗细的万分之一)厚度薄膜的生长和输运测量,得到了系统的结果,从而使得准二维拓扑绝缘体的制备和输运测量成为可能;
2011年,他们实现了对拓扑绝缘体能带结构的精密调控,使其成为真正的绝缘体,去除了体内电子对输运性质的影响;
2011年底,他们在准二维、体绝缘的拓扑绝缘体中实现了自发长程铁磁性,并利用外加栅极电压对其电子结构进行原位精密调控。
量子反常霍尔效应所需要实验材料的三个苛刻条件终于被实现!
2012年3月份,坚持不懈的团队成员不经意间观察到反常霍尔电阻值竟达到了量子电阻的0.6倍,似乎离量子电阻咫尺之遥,这给了他们极大的鼓舞。成功只有一步之遥。此后,他们从各个细节全面优化生长测量条件,一步一步接近奇迹出现的时刻。
见证奇迹的时刻
团队成员利用分子束外延生长了高质量的磁性掺杂拓扑绝缘体薄膜,并在极低温下对其磁阻和霍尔效应进行了精密测量。他们发现在一定的栅极电压范围内,材料在零磁场中的反常霍尔电阻达到量子电阻的数值并形成一个平台,同时纵向电阻急剧降低并趋近于零,这是量子化反常霍尔效应的特征性行为。
2012年10月的一个晚上,薛其坤教授收到学生的短信:他们在实验中发现了量子反常霍尔效应的迹象!回忆起那一刻,薛其坤依然清晰记得当时的激动。当晚薛其坤立即组织团队人员,设计出几套方案,部署好了下一步的实验,特别是和中科院物理所吕力研究组合作,将实验推进到接近绝对零度的极低温。
接下来的几天里,团队成员们用"诚惶诚恐"形容自己的心情。严谨的科学精神告诉他们,一次的结果并不能说明问题,他们需要用不同的样品做多次重复实验。实验顺利地进行着,25800欧姆,所有人期待着这个标志性的数值,然而没有人知道神秘的微观世界究竟会发生什么,之前一直做不到25800这个数值,然而现在如果超过了怎么办?数据不停地跳动着,10000、20000、25800!
数据停住了!材料在零磁场中的反常霍尔电阻达到量子电阻(h/e2 ~ 25800欧姆)的数值并形成一个平台,同时纵向电阻急剧降低并趋近于零,这是量子化反常霍尔效应的特征性行为。
历史将这一时刻定格,在美国物理学家霍尔于1880年发现反常霍尔效应133年后,人类终于实现了其量子化!实验结果如此干净漂亮,数据完美得不可思议,让每位成员都感叹"真是见证奇迹的时刻。"
最终数据出来的那天,薛其坤带了两瓶香槟酒,团队成员一起合影,留下这珍贵的回忆。那一夜,是2012年10月的一天,离2008年的10月的开始整整4年。四年里,无数个不眠之夜,功夫终不负有心人。
中国优秀科研团队向世界"亮剑"
量子反常霍尔效应这个重大的科学发现证明,中国科学家的科学素养、研究水平和对实验技术的掌握,已经与国际先进水平接轨。在中国加大投入基础科学研究20年后,中国科学界已经具备一批国际水平的科学家向世界科学领域"亮剑"。
薛其坤强调,真正的科学发现是为人类增加新知识,所以研究需要很长的过程,需要多年专业的训练和积累,也需要一批经过严格训练的专业选手来攻关。"在原子的尺度上控制薄膜的生长,我们有20年的经验积累,厚积薄发,才能迈出量子反常霍尔效应实验最核心的一步。"薛其坤说。
"重大实验发现是对人类的智慧的一个巨大挑战,这对研究团队的科研素养和积累、对实验技术水平要求非常高。我们的团队成员在各自的领域都是一流的'专业选手',我们的研究团队具备了国际领先的水平。"薛其坤说。这在很大程度上得益于最近20年中国对基础研究的重视和大力投入。
从2005年到2007年,时任清华大学物理系主任的朱邦芬院士先后引进了薛其坤、陈曦、王亚愚三位实验物理学家,并通过各种途径给他们创造尽量好的工作条件。
中科院物理所也为马旭村领导的表面物理研究组和吕力领导的极低温输运研究组提供了大力支持。这些科学家们每个人都在各自的领域做到了世界领先水平,并紧密合作,最终做出了量子反常霍尔效应这样的重大科学发现。
"这项成果是我们团队精诚合作,联合攻关的共同成果,是中国科学家的集体荣誉"。薛其坤、张首晟、方忠等都着重强调这一点。
现在,这个诞生于中国本土的优秀科研团队仍然在为量子反常霍尔效应的应用前景而奋斗着。薛其坤表示:"任何一个现象从原理性的发现走到应用,都需要不同领域的科学家和工业界的共同努力,我们也会与更多的人合作将这个领域发扬光大,推动它向应用的发展。
