曾国华之死 一封旧书信牵出了曾国藩弟弟曾国华尸身之谜

引发曾国华尸身之谜,从中可看出曾国藩为官之道——

彭玉麟致曾国藩的信(局部),在信中,彭玉麟详细讲述了派人寻找曾国华尸体的过程。

对于湘军统帅曾国藩,后世评论万千,但世人也许不会想到,其在安徽庐州三河镇与太平军交战时战死的弟弟曾国华,却可能被他弄错了尸首,埋在衡阳上峰庵山后。

昨天,在湖南图书馆地方文献研究所,所长寻霖拿出征集到的一封信,信纸斑驳,但字迹清晰,落款处是湘军名将彭玉麟。说到信的内容,寻霖连称是“一个新发现”。仔细看过,方才发现,这封写给曾国藩的信,详细讲述了彭玉麟派人寻找其弟曾国华尸体的过程,而在此之前,时任湖北巡抚的胡林翼早已找到一具无头尸作为曾国华的尸体交给曾国藩,后者也确认无误后掩埋。

一封信牵出一起历史悬案:哪一具尸体才真是曾国华的?寻霖在信中的“新发现”,或许向世人展示了一段不为人知的历史。

潇湘晨报记者徐海瑞 长沙报道

二弟阵亡,曾国藩“减食数日”

曾国华是曾国藩的二弟,1946年《湘乡大界曾氏五修族谱》记载:“清道光二年壬午五月二十六日子时生,咸丰八年戊午十月初十日戌时在安徽三河镇阵亡。”据湖南图书馆考证,曾国华在清道光二十六年乡试落第后,“从此英气销磨,功课荒毁,常做出许多荒唐之事。”

受曾国藩影响,曾国华后来参与操办团练。寻霖介绍说,咸丰六年(1856年),太平天国西征军在江西连破八府五十余州县,曾国藩坐困南昌,数月音讯全无。曾国华赴武昌湖北巡抚胡林翼处求援,胡林翼发兵五千交曾国华统帅驰援,从未带过兵的曾国华连克数县,为南昌解围发挥了重要作用。

不过,仅在两年之后,曾国华所在的李续宾(字迪庵)部在安徽庐州三河镇遭太平军陈玉成部合围,“部卒六千余人几乎全军覆没,李续宾及曾国华皆死于乱军中。”得知曾国华战死的消息,湘乡“家家悬幡,户户哀声”,曾国藩“悲恸填膺,减食数日”。

发现无首尸,运回老家湘乡

曾国华的阵亡令曾国藩痛心不已,他委托胡林翼及部属彭玉麟等设法寻觅曾国华尸身。寻霖说,寻尸过程曲折,这在曾国藩的日记和信件中多有提及。

咸丰九年正月二十七,曾国藩收到胡林翼的信,称已寻获曾国华无首尸身。次日,曾国藩致胡林翼信称:“正月二十七日专丁到,接奉十九惠书,得知……业经寻获,舍家世世,永感厚泽,舍温弟亦九原衔感,结草图报矣。”

但从胡林翼的信中可看出,寻尸之事颇有蹊跷。“温公忠骨近日可到黄州,先轸丧元,肖形同葬。此刘步瀛一人之力也。”由此可知,胡林翼找到的仅是曾国华无首之身,“便雕刻一木头人首与尸身同殓”。寻霖查证后说,当年三月初三,胡林翼派员护送曾国华棺榇自湖北黄州启程回湘,曾国藩令曾国荃晋省迎接,并亲自护送回湘乡原籍安葬,三月初十棺抵湘乡,“曾国藩亦于二月二十七日通告彭玉麟毋庸再觅”,其致信称:“舍弟温甫忠骨业经寻得,初三日自黄州还湘,荷垂格外关垂,感激何极。

李秉苑所雇之姜姓,望饬令无庸再觅。”

再现新尸,哪具才是曾国华?

曾国藩没想到的是,在接到寻尸命令后,彭玉麟早已派人前往仍属太平军控制的三河镇,直至四月底,彭玉麟派出的人才返回,并称已找到曾国华的尸体。

“这让彭玉麟左右为难,又不得不据实禀报。所以他在咸丰九年五月十五日写了一封长信,向曾国藩报告觅尸经过。”这封长信之中,便记载了寻霖所说的“新发现”。

彭玉麟在信中详细讲述了寻尸经过,并称“觅得六世叔全副忠骨确实不误”,而寻尸向导李起传称,“迪庵偕六世叔等到三河,连破贼营多处,乃李起传之子李贤明带路作向导,其在大营见过六世叔,是以认得。因大营被陷,贼擒李,胁充伪司帅,故得出入贼中,而于港内得六世叔尸,浅埋之。”

在信中,彭玉麟详述了确认尸体身份的诸多细节。不过,考虑到此前胡林翼已先期找到“尸体”,彭玉麟有些为难,“棺木尚未钉封,原留以沥血、辨认真假耳。以麟之愚见,纵非六世叔,亦必是一具忠骸,但不知谁何耳。当作何安置办理,求训示遵行。”

平衡官场关系,放弃分辨弟尸?

在寻霖提供的这封信中,记者看到了曾国藩阅后的批示:“不复,归密卷第二”。据寻霖考证,曾国藩复函已收入《曾文正公全集》,函称:“去年三河一案,今岁寻得者,未敢信其必真,然希庵所派之朱弁去舍间仅二里许,从舍弟已历二年,敝处所派之杨、张二弁亦向系相识,三人同往辨,似尚可信。姜瀛所述情节,颇多支离,李起传所开初九破营之说,日期亦不符合,所称认识之语,尤难凭信。”

由此可见,曾国藩对外承认胡林翼找到的尸体才是真正的曾国华。不过,这在寻霖看来,这可能是其为官之道所致。“其实胡林翼所觅之尸无首,彭玉麟所获有头,稍一查验便知孰是孰非。然而此时曾国藩却武断前次所得为真,且通知彭玉麟将所觅之尸就地掩埋。

我认为曾国藩所为是不得已,是彭则非胡,是胡则非彭,而曾于胡为同僚,于彭为统属,且胡虽年龄小于曾,但出身较曾为早,又为世胄子。综合来看,曾国藩是不想得罪胡林翼。”寻霖认为,彭玉麟找到的尸体有首,但曾国藩并不派员查验,而武断认定其不真。

“此事曾、彭之间应有多次往复,而据金陵刻本《曾文正公全集》日记、家书、书札部分,竟没有过多记载,可见曾集刊刻时于此事已作删除。若不是彭玉麟信件的发现,今人又何以知道历史上尚有此曾国华一身二尸的谜案?”寻霖不无玩味地说。