瑞典古琴家林西莉 84岁的瑞典汉学家林西莉给孩子讲汉字

汉字为什么是这个样子?一笔一画代表着什么?为什么“人”字这么写?

这些中国人都未必说得清的事,被一位瑞典汉学家林西莉写成了《汉字王国》。这本书被翻译成十三种文字在全球发行,是当今西方读者了解中国的典范读本。林西莉还在中国学古琴,出版了《古琴》《另一个世界:中国印象1961-1962》等关于中国文化的著作。由于在传播和普及中国文化方面的贡献,今年8月23日,84岁高龄的林西莉重返中国,在人民大会堂接受了由国务院副总理刘延东颁发的“中华图书特殊贡献奖”。

林西莉这次来中国,还带来了一本写给全世界孩子看的新书《给孩子的汉字王国》。这本书由中信出版社引进,在《汉字王国》的基础上删减了繁琐章节,以图文并茂的形式讲述中国文字的起源和特点,无论中国孩子还是外国孩子,都可以跟着它一起学汉字。在书中,林西莉选了200多个“基本汉字”,像人、天、手、目,从这些字讲到中国古代人的日常生活,还有产生这些文字的自然场景。

作为一个外国人,林西莉对每一个汉字都充满了好奇,比如为什么人们把自来水的开关称之为“龙头”?为什么人们把怀孕叫做“有身子了”?“身”和“孕”有什么关系?为什么许多中国人见了面不问“你好”,而问“你吃了吗?”等等。这些有趣汉字的解释,都在新书《给孩子的汉字王国》里。林西莉对汉字的解读,根据国内对甲骨文、青铜器的考古发现,以及《说文解字》等古文资料整合而来。

知道一下 “中华图书特殊贡献奖”是国家新闻出版总署设立的一个政府奖项,成立于2005年,旨在表彰介绍中国、翻译和出版中国图书、促进中外文化交流等方面作出重大贡献的外国翻译家、作家和出版家。今年有19位获奖者(含青年成就奖),包括法国汉学家汪德迈、翻译《狼图腾》的捷克翻译家李素等。

“龙头” 舞龙起源于庆祝开始农耕的仪式,借此把龙从冬眠中唤醒,向它求雨,以便播种。直到今天,汉字中的“龙”仍然与几种灌溉工具的名字有关,如人们往稻田里灌水用的水车,还有自来水开关,在中文里都叫“龙头”。这些称呼可能仅仅因为它们与龙长长的身躯和张着大嘴的头有关,也可能与掌管大海的“龙王”有关。

“身” 身体的“身”,最古老的字形就是一个挺着大肚子的孕妇,其中的小点代表肚子里的胎儿。于是,中国人用“有身子”这句话表示妇女怀孕了。

“从” 两个人,一个跟着一个,组成“从”字。在甲骨文和金文中,两个人有时候朝左走,有时候朝右走。两个人如果一个在上,一个在下,好像两个人磨破了脚躺在那里,意思是变化,就是“化”字。两个人站在一排,是“比”。

“北” 两个人背靠背,面朝相反的方向。这个字的最初意思是背后、后面,但是随着时间的变化,它有了“北”的意思。这和中国的民居和其他场所都是坐北朝南有关。