开普勒发现地球堂兄 开普勒太空望远镜发现“地球堂兄”

这是美国航天局公布的开普勒太空望远镜的效果图。

开普勒望远镜主体大致呈圆筒状,直径2.7米,长4.7米。

新华社发

美国国家航空航天局23日宣布,一颗1000多光年外的行星可能是迄今为止最像地球的宜居行星。

这颗行星由美国开普勒太空望远镜发现,命名为开普勒—452b,距离地球1400光年。它的体积比地球大60%,“年龄”60亿岁,甚至比太阳还大15亿年。开普勒—452b围绕一颗恒星旋转,距离刚好处于“宜居带”中,即表面温度允许液态水存在。

它的公转周期为385天,接近地球的公转周期。科学家们还发现,开普勒—452b围绕的那颗恒星也与太阳相似。美国航天局说,这是迄今发现的与地球和太阳“最相近”的行星与恒星组合。

迄今发现的可能适宜生命存在的星球距离地球数十、数百乃至上千光年。以我们现在的科学技术水平,不可能前去探访。如果真有高等智慧外星生命存在,不妨请他们来地球坐坐。那么,怎么才能在渺渺宇宙中让地球被“相中”呢?除了派出携带来自地球问候的探测器,还有其他方法。

2009年,美国国家航空航天局就曾利用“深度冲击”太空探测器,以地外生命视角从遥远距离观测地球。研究人员发布的一份研究报告显示,利用镜面反射原理,其他行星的“天文学家”可以借助地球洋面对光的反射,发现我们这颗蓝色“水球”。

航天局艾姆斯研究中心研究员泰勒·鲁宾逊说,研究人员重新分析月球火山观测感应卫星5年前收集的数据,发现从月球表面观测“月牙”状态下的地球时,可以观测到地球洋面反射的光线。研究人员把这种现象命名为“地球闪烁”。

得益于洋面反射,处在“月牙”状态下的地球亮度是平时的两倍。如果其他星球的“天文学家”这一时期在太阳系外观测,明显的“地球闪烁”就是我们这颗星球存在生命的重要标志。

鲁宾逊说,除了利用镜面反射确定水的存在,臭氧也是生命存在的重要标志之一。由于臭氧在紫外线中容易被观测,所以可以作为一种“生物指示器”。

“臭氧是生命存在的重要潜在指示,在观测地球的紫外线时极易发现。所以,今后研制的望远镜可以(着重)观测紫外线,这是最容易探测到这一生物指示气体的地方,”他说。

地球的臭氧层能够吸收太阳辐射中的大部分有害紫外线,使地球生物免遭伤害,如同地球保护伞。来自其他星球的“天文学家”探测到大气层臭氧,就能找到我们这颗宜居行星。

惠晓霜 韩梁(据新华国际客户端)

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开普勒太空望远镜

及天文学家开普勒

2009年3月6日,开普勒太空望远镜从美国卡纳维拉尔角空军基地升空。

它以生活在16世纪至17世纪的德国著名天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名,是世界首个专门用于探测太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞行,运行轨道和地球轨道基本重合,一个周期约为372天。

开普勒望远镜主体大致呈圆筒状,直径2.7米,长4.7米。携带的光度计装备有直径为95厘米的透镜,还装备有95兆像素的CCD感光设备。它具有极其灵敏的观测能力,在太空中可以发现地球上晚间一盏普通灯被关闭的光线变化。

它的设计任务期为3.5年。2012年4月,美国航天局宣布延长开普勒望远镜的任务期,所以它现在算超期服役。

2012年7月和2013年5月,开普勒望远镜两度出现故障,美国航天局一度宣布放弃修理。不过,去年5月,地面人员重新控制了望远镜,这名“老兵”获得新生,继续作出给人类以惊喜的发现。

约翰内斯·开普勒1571年12月25日出身于德国斯图加特附近维伊尔镇的一个不算富裕的家庭,靠着奖学金才有机会进入大学,最终在天文学等自然科学领域中取得了非凡成就。

开普勒喜欢遐想,经常对天体作出一些假设。他于1600年担任丹麦天文学家第谷·布拉赫的助手。然而开普勒不满足于为第谷整理材料和编制星表,而是希望在寻找行星的运行规律上有所突破。在数年内,他对行星的运行轨迹作出的假设就达70次之多。

1604年以后,开普勒在大约10年时间里先后创立了著名的行星运动三定律。他的发现把哥白尼的学说向前推进了一大步,描绘了太阳系的运动学特征,把行星运动的动力问题提到了日程上:行星为何会按照三条定律运动?维持太阳系存在的原因何在?正是对这些问题的研究导致了万有引力定律的发现。

开普勒不仅在天文学上有突出的贡献,在光学领域里也成就非凡。他先后发表了《天文学中的光学》和《光学》两本著作。在吸取前人研究成果的基础上,他解释了视觉的形成,揭开了视网膜的作用,指出了近视和远视的原因。矫正视力用的凹凸镜片的作用也是到开普勒才得到解释的。他还研究了望远镜的原理,改进了伽利略发明的望远镜,于1613年发明了两个凸透镜组成的折射望远镜,即开普勒式望远镜。

1630年11月,这位世界级的伟大科学家在德国累根斯堡一座简朴的房屋中去世。