姜立夫的故事 科学家故事:陈省身的老师姜立夫

陈省身(1911—2004),毕业于清华大学研究院,获硕士学位,是我国自己培养的第一名数学研究生,是20世纪重要的微分几何学家,被誉为“微分几何之父”。

陈省身是20世纪后期世界微分几何领袖,他的工作深刻地影响了数学的发展。姜立夫是他在数学事业中的第一个领路人。

姜立夫(1890—1978)早年留学美国,1920年回国创办了南开大学数学系。他学识渊博,又是一位高明的教师。他早年的学生吴大任回忆说:“他就像熟悉地理的向导,引导着学生寻幽探胜,使你有时似在峰回路转之中,忽然又豁然开朗,柳暗花明,不感到攀登的疲劳。听姜先生讲课是一种少有的享受。”

1926年,年仅15岁的陈省身考入南开大学理学院,第二年开始专攻数学,师从姜立夫。后来他回忆说:“姜老夫子是一位很好的老师,课讲得很好。他一个人讲授高等微积分、立体解析几何、微分几何、复变函数论、高等代数、投影几何等七八门课程。

”“姜立夫老师当然也很喜欢我,叫我做他的助手。因为大学没毕业,不够资格做助教,只能做助手,帮他改卷子。”“姜先生在人格上道德上是近代的一个圣人(记得胡适之先生在独立评论的一篇文章上也曾如此说过)。

他态度严正,循循善诱,使人感觉到读数学有无限的兴趣与前途。”南开的四年为陈省身未来的几何学之路打下了基础。1930年他考入清华大学算学部攻读硕士学位,1934年留学德国,师从微分几何学家布拉施克(W.Blaschke),获得博士学位后又赴法国追随几何大师埃利嘉当(Elie Cartan)研究现代微分几何。1937年回国后到昆明就任西南联大教授。

1940年,中央研究院决定筹建数学研究所,聘请姜立夫担任筹备处主任。1941年2月17日,时任中央研究院总干事的傅斯年在致姜立夫的信中写道:“此学为一切科学之本,本院成立十五年,尚于此无所尽力,以难得其人故也。

全蒙先生不弃,实本院之荣幸,欣喜无极。将来此所成立,自非先生主持无以成丰长之进步,此节请万勿谦抑,今即作为定论也。”据“中央研究院第二届评议会第一次年会纪录”(1941年3月13—15日)载:“本院增设数学研究所,请姜立夫先生任所长。

”然而,姜立夫对所长人选则另有考虑,在受命任筹备处主任之前即说明:“至于筹备处主任一节,则系临时性质,既承雅命,义不容辞,自当竭蹶从事,勉襄盛举”,至于“所长之职,于立(按:姜立夫自称)实不相宜”(致傅斯年的信,1940年12月25日)。

他还恳切地说明了理由:自己身体不好,难以专心学术,且不谙行政,又为南开所倚重,不忍贸然离去。1947年,数学所筹备工作基本就绪,已为之付出多年努力的姜立夫从美国致函中央研究院院长朱家骅(1947年2月14日),郑重提议:“请任命陈省身先生为第一任所长。

忆立受命之始,早经声明不为所长。……代理主任陈省身志趣纯洁,干练有为,与全院新旧同人相处融洽,其学业成就尤为超卓,所发表之论文能以少许胜人多许,所研究之问题极为重要,所得之结果饶有价值,不但美国数学家一致推重,所见欧陆当世大师亦复交口称许。

本院数学所长之选,宜推省身第一。

况研究所初告成立,需要创造之精神,需要推动之力量,是皆立之所短,而为省身所长,故请毅然加以任命,以利所务之进行。”朱家骅立即复函(1947年3月6日)称:“所长一席,非兄莫属,万祈切勿谦让。成立时决发表先生为所长,并同时发表陈省身先生为代理所长,在台端未返国以前,即由彼代理。

”这段往事屡为前辈数学家提及,但多语焉不详,有关细节是在20世纪80年代末查阅档案时才发现的。如今重读姜立夫的肺腑之言,愈见其胸襟坦荡,远见卓识。

题外的话

每个职业都有自己的精神和操守。相对于大多数职业来说,教师需要更多的爱心、责任感和奉献精神,需要不断学习、充实自己,需要识才的眼光、育才的能力、容才的心胸,用自己生命的烛光,照亮一代又一代纯洁、好奇的心灵,那是人类未来的希望。